自玉雪冈行十余里，一峰平地而起高耸入云。
金幼孜在马背上昏昏欲睡，忽听身前朱棣一句，“此乃赛罕山，即是好山的意思。这里人迹罕至，一旦有人进入，则风雷交加，因此胡骑很少登此山。”
金幼孜立时醒了，“若他们登上此山，一览数百里，岂不是很早就可窥见大军？”
“确然。再有数里地，可达玄石坡，金大人应是会甚喜。”朱棣说罢催马远远走在了前头。
为何自己会甚喜？金幼孜很快抛下念头，重新在人马中寻找昙华的身影。
午至归化甸，甸上除了鼠穴甚多马不易行外，景色倒是不错，且地上多有美石。石形似琥珀玛瑙碧玉玳瑁，在草甸里莹然有光。众人称奇，纷纷下马捡拾。
金幼孜远远看见昙华蹲在地上扒拉着什么，与身旁人有说有笑，心中顿时冒火。待走到他身后，一旁的人皆识趣地避让开，昙华却未察觉，仍埋头边说笑边寻找。
“这些，都不如水珀。”金幼孜幽幽道。
昙华的手慢了慢，站起身，挑眉望着他，“金大人所说，属下并不晓得。那些个稀罕玩意儿我向来不喜，倒不如这些浑然天成的石头。”
金幼孜的脸色愈发阴沉，“水珀倒也罢了，玉钏也不喜？也不如这浑然天成的石头？”说着话，不由踏前迫近了一步。
昙华也不躲闪，惯常的笑意，“近日金大人的传言有些多，如此这般的，怕是嚼舌根的更要热闹了……”
“你为何要来？不知此处危险么？我是怎么跟说的？全忘了？”金幼孜仿佛压根没听见。
昙华将手里的石头抛了抛塞进腰间，歪着脑袋，“金大人，当真是认错人了。若没事，属下告辞，还要去前头饮马河探路。”
“我同你一道。”金幼孜也不容他再说什么，翻身上马在一旁候着，面沉如水。
远远看着的杨荣擦了擦额头的汗，“陛下，臣这手下虽年纪不大，但平素内敛沉稳。如今和金大人似有不和，这么闹腾着已经好些时候……”
朱棣将缰绳挽了，神情莫测，“无妨，朕倒觉着甚是有趣，由他们去闹腾。峭马营的人可有回转的？”
杨荣忙道，“已发三路探胪朐河，当是很快会有消息。”
……
草甸上的山桃林，山桃花开得极绚烂，漫山遍野。其间泉水清冽迅疾，岸边多榆柳，水中有洲，芦苇丛生。
“你瞒着不说的，是因为一个女子？”
“是。”金幼孜大骇，倒不是身旁与自己并肩而立的昙华冷不丁问了这么一句。自己所答，竟不由自己左右。
“九子铃，也是为了她？”
“是。”金幼孜望着眼前粲然盛放的山桃花，后背逐渐一片冰凉。
“不惜一切明知会伤害自己，也是为了她？”
“是。”
“她叫什么？”
“阿桑。”
“你和她，旧识？多久了？”
“很久，比几个沧海桑田还要久远。”
“你为什么一直骗我？”
“我没有。”
“咦……这一句是真是假？”
“自然是真的。”他仿佛喟叹，望着身前的背影，忽而伸手将那发簪拔下，长发蓬然散开。
恰有风过，携着山桃花瓣，细细碎碎，四下里如生出烟霞，渐渐弥散开。
“你心仪的，又是谁？”他的声音就在身后，她脑中轰然作响。她竟没想过，在这山桃林里，自己也逃不过。
她咬牙切齿，却徒然，“那个……叫柚子的……从前唤他，木头……后来，成了柚子……”
他轻笑出声，走至她身旁。她在纷纷烟霞里已是原本的模样，只是此刻咬着唇，面上涨得红红的，妍丽如山桃花的颜色，却又尽是不甘愿。
他将她的手执了，“你方才问了那许多，却有一个最紧要的没问。”
她紧抿着嘴，试着不去看他。
“你该问，谁是阿桑。”他的面容与身影，与湖畔的那一个重重叠叠。
她犹红着脸，似是用尽了全力抛开一些念头，“我问你，你用九子铃，为何恰好是河道案里那七个人被害的时候？”
“九子铃的出现，我并未想到。找了这许多年岁，竟由旁人交与你。若我没猜错，九子铃原本是在汉王的手中。”金幼孜顿了顿，“这些时日你在京师该是没闲着，估摸着已将他查了个七七八八……”
“何止七七八八，早将他的事翻了个底朝天。”她面上冷下来，“他做的那些事，一桩桩一件件，都跑不了。”
“我话没说完，每一回案发时我的确都在。但，用九子铃引着你去的，却并非是我。”他慢了慢，“是秣十七。”
“为何？”
“河妖案七条人命，起于何时终于何时，你皆清楚。此案越扑朔古怪，越能迷惑动荡人心。国之将亡必有妖孽，这一出戏，既唱了，便要做足了。
至于秣十