不过一眨眼的功夫，周围的人退散得干干净净。御花园这方瓜圃田埂间，一时间只余了三人。偶有黄雀飞掠入来，栖在瓜藤上，乌眸顾盼，又扑簌簌飞走了。
自己是走，还是不走，桐拂犹豫了好一会儿。没人命自己留下，也没人让自己离开，眼前这一双人对着，自己刚好杵在当中，实在是……不合时宜。
日头虽已西斜，余热蒸人，汗自额上滑落，面颊上痒痒的，桐拂忍不住伸手擦了擦。就见朱棣撩了袍子，也踏入瓜圃，径直冲着自己走来。后头站着的是皇后，左右都是碧青色的瓜，个个样子讨喜，她实在不忍心也没胆子去踩，只得眼睁睁看着他走到跟前。
手中一空，她手里的水瓢已被他拿了去。还没回过神，他人已经绕去她身后。
他自地上的桶里舀了水，将妙云的手执了，一边洗着她指间的泥土一边道，“这么大日头，旁人躲着凉快尚不及，你倒好，暑地里杵着。”他顿了顿，“这，谁的主意？”
桐拂不动声色退了一步，“我……”话才出口，那一头皇后已经开了口。
“我让小拂来的。今年的瓜，结了不少，但个头没以往大。我琢磨着，水多水少了怕是都不行，就叫她进来帮我看看。”她面上晒得仿佛深晕着胭脂，双凤翊龙冠微斜，大衫已除了，鞠衣挽着袖，红线罗大带上，玉花彩结绶、白玉云样玎珰缠在了一处。
他将手里的水瓢扔回桶里，扑突一声，桐拂又悄没声息退了一步。万一闹起来，十来步外的宫墙后有池子，要么从那里遁了……
正飞快琢磨着，却见他忽地转身冲着自己走来，桐拂往后迈着的那只脚生生顿在半空。
他到了眼前停了步子，面上看不出分毫的喜怒，眼神落在她的靴上，“带进来了？拿出来。”
她的脸色白了白，入宫前靴里的水刺忘记取出……思暖怎地没提醒自己？这私带刀剑入宫，好像有很多种死法……眼下这情形，若撒谎说没有又被搜出来，估计死得会更难看……
心一横，她将靴子里的水刺摸出，递到他跟前，“不是有心带进来，我……”
那水刺在他手中掂了掂，折了日光，刺得桐拂睁不开眼。再睁眼，他已回身牵了妙云，往那瓜圃深处走去。
妙云手指着何处，他便循着俯身细看，用手掌轻拍藤蔓上结的那一只，复又回身与她说些什么。二人说笑一番，又往下一处去。
这般模样，倒像是寻常檐下，一段举案齐眉。恍惚见戏台上，唱腔绵绵，衣襟带梅香，一曲共挽鹿车松萝同依……
“小拂？”耳边听着一声唤，桐拂才回过神，二人何时已到了面前。他手中一只瓜色如碧玉，犹垂着一截藤蔓。
“这只我挑的，一起来尝尝。”妙云面上悦色难掩，被他牵着往瓜圃外走，一边回头唤她。
临水亭内早收拾妥当，夏帘半垂，将外头暑热挡着。几只铜龙盘踞的冰鉴罗列于四角，凉气四溢。宫人呈上玉碟与刀，正要动手切瓜，被朱棣挥退。
桐拂缩在角落里，凑在冰鉴旁凉快，就听他一句，“你来切。”
她一愣，抬头看了一圈，亭子里何时又只剩了三人。这一句你来切，肯定不会是使唤皇后，那只能是……
桐拂仍自犹疑，他将手边的刀往前推了推，“发什么愣，快些。”
她硬着头皮上前，将刀取在手中。切个瓜还要假以人手，这是懒成什么样？她心里嘀咕。
刀刃刚触着瓜皮，他忽然伸手在那瓜上一弹。那瓜该是熟透了的，竟嘭一声裂开一道缝。
他盯着一脸讶异的桐拂，“碰坏了，可有法子？”
桐拂心里一股怒气没来得及飙起，猛地意识到有什么似曾相识，且是极为不妥。
他接着道，“要么刻出个花样……比如刻成莲花？皇后意下如何？”
他明明是冲着妙云说话，语气也很平和，听在桐拂耳中却如擂鼓一般，她顿时手心沁汗。
这一出，是那年中秋，在朱允炆微服出访的船上。彼时小柔也随了他出行，近在咫尺却未得见……
“哦？小拂竟有这般手艺？”妙云一脸好奇，直向她手中的刀看去，满是雀跃期待。
桐拂敛了心思，将调子端稳了，“雕虫小技罢了，今日便献丑了。”说罢手中薄刀飞扬，嗤嗤有声，不多时，瓜瓤如莲新绽，瓜皮莹莹舒展如叶，清香盈室。
妙云接过，捧在手中把玩，啧啧称奇，“这如何舍得下口？便是当作摆设，也是极新奇好看的。”她抬头望向桐拂，“这手艺，是和谁学来的？”
桐拂心下黯然，本是当初为了逗小柔开心欢喜，自己琢磨出来的，不知刻坏了多少只瓜……嘴上道，“自己胡乱刻的，皇后见笑了……”
朱棣自取了一瓣，入齿便作冰雪声，尝罢了才道：“飐风碧云扇，团圆青玉叠。八月十五祭月，本是饼必圆，而分瓜牙错。瓜刻如莲，家人各得一瓣，本是求团圆……”
桐拂掩在袖中的手颤颤不已，这番话，是彼时金幼孜出头