瞧着眼前面颊上红扑扑的太子殿下，桐拂实在有些哭笑不得。
跟着村民在山沟里寻草药，这位殿下定要亲力亲为。为了行走方便，他索性换了草鞋，袖挽着，衣摆下幅系在腰间。攀石涉水，挖洞翻泥……也不知是被虫咬了，还是被什么毒草蹭在了脸上，一时又红又痒。
湛如将捣碎的草屑包在布中，用水浸透了，在他脸上小心擦拭。
他瞧她轻抿唇微蹙眉，出声道，“不知阿湛竟识医术。”
湛如的手慢了慢，鬼知道自己怎么会晓得这法子……不过看来，竟有些用处，他面上泛红已然消减了不少，“从前听人说起过，就记下了……殿下可好些？”
“这些，莫要让母妃知道。”他忍不住伸手往自己的脖颈间去，被她拦住。
“自然晓得。只是殿下需忍着，不能再抓了。若是留下疤来，不用我说，一眼就能瞧出。”她心里一叹，那一头，需瞒着丁贵嫔，太子亲入义西赈灾。这一头，丁贵嫔身子越发不济，她也是半个字不敢吐露……
见她隐忍忧色，萧统将手收回了，由她上药，转眼望向山下的村落。此地原是极热闹的一处，十八村落依山旁水农田丰美，村民聚居且集市商贾往来亦多。岂料一场大旱再有了疫病，如今炊烟尽散、冷冷清清鲜见人影。
“殿下！”不远处的树林里转出鲍邈之的身影，气喘吁吁却神情振奋，“方才医官来报，前两日寻得的草药似已起了效，服用之人，多半有了起色。如今又有了宫里送来的医方和药材……”
“宫里？”萧统起身，“谁人送来的？”
鲍邈之弓着身子，斜眼去瞅了一回湛如，才道：“是……是贵嫔宫里的女书学，沈九微。”
萧统撩袍就往回急走，鲍邈之转眼去瞧湛如，她手里捏着浸着草药的布袋并未跟上，神色里倒看不出什么，他忙笑着上前，“湛女史，殿下不过是关心丁贵嫔的身子。女史若是累了，且先回去歇着，殿下那里，我……”
湛如面上仍清冷，人已提步越过他，调子同样渺渺，“倒不知殿下身边还有这般伶俐的。不过，传了不该传的话，这后果，可要好生担着。”裙裾飘扬，身影很快隐没于葱茏山间。
湛如的话，桐拂听不明白，但她绷紧的身子，桐拂却觉察得分明。而这极力压着的什么，在迈入太子居所的那一瞬，许是再无力气支撑，那身子使劲晃了晃。
萧统就坐在院中，手中一封云笺舒展，正凝神观览。身旁的女子，长裾藻白日，广袖带芳尘。素齿朱唇，低头和颜色。
桐拂几乎立刻认出那就是沈九微，此刻已然及笄年华，比之从前出落得更是好看，竟令人无论如何挪不开眼。
想着金幼孜曾说过，她将会是溧阳公主的生母。而溧阳公主才貌冠绝南梁，会成为梁武帝最最疼爱的孙女……但那之后国破家亡，万千宠爱于一身的小公主不得不委身于……桐拂一时心里乱纷纷，被重重念头压得透不过气来。
掌心刺痛，桐拂一个激灵，此刻的湛如并不比自己好到哪里去。
沈九微觉察动静，转眸往这边看来，瞧见湛如，忙迎上前，笑意盈盈，“见过湛女史。”
湛如伸手虚扶，“不在宫里，不必拘礼。”
沈九微反手就将她挽了，“湛姐姐这一路可是辛苦了……”
湛如抬眼瞧太子仍在看那书信，轻声道：“贵嫔那里……”
沈九微眨巴眨巴眼，摇了摇头，也压低了声，“放心，并不知晓。”
“那这些草药……”
“我瞒着贵嫔偷偷带出来的。”沈九微发间珠钗摇曳，透着欢愉。
“你啊……”湛如笑着摇头，“难怪宫里人人都喜欢你，太子对你更是不同呢。”
那眉眼间，一时浮霞艳艳，尽是花边酌酒的颜色，“湛姐姐又取笑九微……”
二人挽手细声笑谈，看似无间亲昵，桐拂心里却惶惶不安。也只有她晓得，湛如心中骤起的恨意，已似深渊急流，再无可遏止……
“沈书学。”萧统忽然出声唤道。
二人皆回首望去，他冲着沈九微招了招手，“过来，还有话问你。”
沈九微忙松开湛如，急步走回他身旁。
“既然书信和药材都送到了，沈书学还是早些回宫。一来，有你在身旁，母妃才会安心。二来，”他顿了顿，“此处旱情未缓，又有疫情，不宜盘桓久留。”
沈九微嘴角扬了扬，“此番出来，丁贵嫔特意嘱咐我，需问清了殿下在外的衣食起居、寺庙择址修建有无忧虑方可回去复命。我若此刻就走，怕是要被贵嫔责怪了。再者，九微略通医术，留下或可帮上忙……”
“殿下！”有人脚步趔趄入了院子，是随行的医官，“之前好转的几位村民，似有反复。殿下还是避去山上暂住，此处并不安全……”
萧统方要起身，沈九微已取了面纱将半幅面庞遮了，“殿下，我去看看，很快就回来。”说罢催着那医官一同离去。
他再要说什