燕军垂绳而降，鸣鼓噪响，夜袭大营，将睡梦中的南军搅了个人仰马翻。
谁又能想到这困兽竟敢伸出爪子，自那笼中偷偷越出，偷袭原以胜券在握的捕猎之人。
李景隆自榻上披衣起身，出了营帐。
夜色中人吼马嘶完全分不清敌我，身边狼狈的刚从睡梦中惊醒的南军兵士衣衫不整，有的连兵器都没拿，四处乱窜。不少营帐起火，熊熊火势迅速蔓延……
“瞿能何在？”他皱着眉，抬眼见云色深重，只觉寒意沁骨，眼见着竟似要落雪了。
“大将军，”瞿能大步走来，躬身道：“燕军垂绳而下偷袭大营，不过百来人，意图搅乱并无威胁。”
李景隆将身上鹤氅拢了拢，“如此便好，其余……”
瞿能忙道：“塔楼已搭七八成，天明前可上塔观望城内动向，弓箭火铳也已备妥。护城河已被填三成，几日内应可填平。地穴也已开掘，昼夜不停。”
李景隆满意地点头，“辛苦瞿大人。”说罢转身入帐。
瞿能这才直起身，不由暗叹，这位大将军乃曹国公李文忠之子，通读兵书、才华横溢、仪态雍容是没得说，否则也不会深得太祖厚爱。但真正的带兵打仗，不是将那兵书上的一一搬来就好……
帐帘在身后落下，将重重寒意顷刻拦在外头，而帐内金丝檀条炉火极旺，地面铺着上好绵厚的雪色裘毯，一室暖意。
半跪在榻前的女子，只着了薄薄的春衫，茜红晕染的颜色。皓腕如雪，纤指如葱，方将博山炉中的明廷香燃了。
她听见声音转过身来，迫人的颜色，面上却睡意犹浓，“大将军才是辛苦......”口齿软糯，眉目慵懒。
李景隆将身上鹤氅脱了，随手搁在一旁。走到那炉火旁，伸手取暖，“北地苦寒，倒是别有意趣。估摸着，是要落雪了。”
那女子捧了茶水到了近前，盈盈递上，“那如何及得上金陵雪景秦淮霜落……”
他接过茶盏，“滴水成冰，京师那里可是瞧不着的。”
“当真？”她一脸雀跃，“滴水成冰，听起来就甚是有趣……”
帐外远处隆隆的鼓声又起，一时人声嘈杂，马嘶纷纷，将她的话打断了。
见她面显惊忧，他伸手将她揽入怀中，“外面的呱噪不过困兽之挣，有我护着你，兮容何惧？”
兮容见他神情间风轻云淡不似说笑，渐渐宽了心，复又明眸流转笑意吟吟，“与大将军在一处，自是不惧的。”
李景隆心中一荡，耳边是寒地中刀剑铿锵战马嘶鸣，眼前却最是一抹春色旖旎，若此情此景不为人间快意，又有什么算得上？
他凑近她的颊畔，哑声道：“说了多少回了，只你我二人之时，该怎么唤我？”
兮容面色越发娇羞，朱唇轻抿数回才悄声唤道：“九江……”
见此颜色，李景隆情难自禁，放下手中茶盏，将她揽了，却忽听她一声轻呼，“且慢……莫伤了凤儿……”
他一愣，捉着她柔腻下颌的手顿在那里，“凤儿？”
兮容唇角上扬，“九江竟不觉，今日兮容的钗环有些不同？”
他的目光落在她如云的乌发间，一支金钗别在当中，金钗的一端，是一只不过手指般大小的鸟儿。冠似凤，羽翼呈斑斓五色，巧而华美。
李景隆伸出手来，那鸟儿乌眸转了转，竟展翼飞起，回旋片刻落于他的掌心。
“桐华凤……”他道，“你竟将它也带来了。”
兮容抿嘴笑道：“兮容的名字也是由它而得，美斯鸟兮类鸳鸯，具体微兮容色丹。妾担心九江征旅辛劳，特意将它带来解乏……”
那鸟儿似也听懂，乖巧地将毛绒绒的脑袋在他的指间蹭了蹭，啾啾数声，婉转醉人。
“这一只还是我托那蜀王朱椿帮我寻得，此番瞿能的部下从蜀中带来。”李景隆逗弄那凤儿，“不过，北地酷寒，也无花露，它如何能活？”
兮容自袖间取出一只精巧的小笼，“妾特意寻了巧匠做了这暖笼，笼子里温暖如春。你瞧，里面雕刻的桐花栩栩如生。我便将那桐花蜜露涂在那上面，凤儿可喜欢了……”
他将那桐花凤放回笼中，重将她揽入怀中，“我有了这解语花，又有了美斯鸟，此番征战必会大捷而归……”
大帐外初雪落，烽火缭乱，刀戈尽染血。
帐内烛火灭，只余一室温旖。
……
桐拂晓得，形势应是越发糟糕了。
这几日，南军每日日出便攻城，护城河已被填平，云梯、烧城门、投石……无所不用其极。而他们在城墙外新搭起的塔楼，可时时窥探城内动静，更可用火铳弓弩直接攻击城楼上的守卫。
北平守军虽誓死守卫，但人数毕竟居劣势，且人数每日都在减少……
即便如此，世子与燕王妃每日亲临九门巡视，与诸将商议策略。夜里去百姓家中探望，安抚受伤及老弱。
因此，虽情势危急