以左近的人家为了自家的小鬼魂魄安宁，便会把那早夭的、养不活的婴孩认龙王作干亲，送于他老人家。这就像咱凡人走情访友，所以俗名儿就叫做‘走亲’啦。”
老汉说得委婉，但茶棚里哪个听不出来，这分明是借鬼神之名，行溺婴之实。
士子中有人摇头唏嘘：
“长闻吴越远离兵乱，是世间难得的平静富庶之地，不意也有如此人间惨事。”
同伴随声附和：“豺狼当道，何处能独得安宁？”
不料，那年轻的丈夫却突然开口反驳：
“郎君可说错了。”
“这不是惨事，这是好事啊。”
“好事？！”士子闻言大怒，正要拍桌痛斥，余光不慎瞄着僧道，悻悻罢手，只是怒目而向。
丈夫低头避过目光，却没闭嘴。
“郎君息怒，可知河南道去岁大饥？”
“自然。”士子愤慨，“连年干旱，颗粒无收，可恨地方官仍旧横征暴敛，以致十室九空、生灵涂炭！”
“那么淮南道呢？”
“紧挨着河南道，流民遍地，盗贼蜂起。”
“我们一家便是从河南经淮南逃难而来。”
年轻丈夫一句话引得屋里一团哗然，他自己反而神情平静，平静得近乎麻木。
他继续说：
“在河南道的时候，无论水里还是地上，干干净净，什么都没有。到了淮南，路上处处是饿殍，水里也常常见着抱作一团的尸体，船家捞上岸看，原来都是整整齐齐一家老小。而进了吴越，河上偶尔飘着的只有婴孩，这难道不是好事么？”
他说话语气很轻，可内容却重得谁也接不过口。
众人一片沉默，眼见气氛越来越僵。
店家干笑两声，岔开话头。
“客人一路辛苦，但进了咱江南地界，便无需担惊受怕了。”
丈夫轻笑着点头。
“听说余杭城富庶，我打算过去投奔亲友，希望能找到活计，养活家人。”
店家也是点头笑道：
“客人好见识，咱这余杭城可是天下一等一的富庶。别说活人只要有手有脚，都能找着活计衣食无忧。就算那孤魂野鬼，每到逢年过节，都有官府设下厉坛，叫没子孙的祖宗们混个肚饱。
远的，过了中秋节，就是余杭观潮的好日子，在城外自有观潮的大好热闹，在城里，则有七十二家寺庙道观各显神通，祭拜潮神。
近的，出了蛇陉，听说有大户人家要做善事，修一座新桥，正摆下流水席办得热热闹闹哩！”
乡下汉子们也终于找着话说：
“店主人说得极是，咱们几个同乡都是经人介绍，过来给那位员外作工的。”说着，展示着行李中的工具，“等干完这趟，便也要去余杭，听说那儿的有钱人出手阔错，咱们也好赚些老婆本儿。”
其他人也打开话头，一言一语附和起来。
这时，不知哪个打起店家的趣儿。
“这蛇陉可是交通要道，你这茶棚守着宝地，怕不是日进斗金？”
店家立马熟稔地摆手、摇头，作出愁苦模样。
“小本生意哪里好做？”
他大倒苦水。
“蛇陉这儿也好，那儿也好，就是偏偏有一点不好。”
“肉多了，招狼啊！”
“近些年，北边逃难过来的人越来越多，似这类人，身上多少还有些余财，当然就引来了贼人。去年，就有一伙强人强占了山里一处叫窟窿岭上的道观，做起了拦路抢劫的勾当。官府几番剿匪，都是铩羽而归。据说，那伙强人的头领叫做广明，原本是个和尚，天生神力又自小在庙里打熬武艺，生得膀大腰圆，双臂有千斤的力气，上山下山都不带喘气儿，声音洪亮，吼一嗓子能震得河水倒流!”
底下有人起哄：“你说的是张飞吧。”
店家嘿嘿摆手：“风闻，风闻。”
他继续说：
“小老儿听人说，那广明原本也是打北边逃难过来的，没有寺庙收留，又不会种田，不肯做工，便仗着气力当了贼人，因觉得对不起佛祖，每次抢劫，都作道人打扮……”
这边，店家越说越来劲儿；那边，客人们的神情却越听越微妙。目光不由自主往道士这头打转。
作道人打扮的和尚，岂不就是……
“啊！！”
一声尖利惨叫突兀响起。
众人吓了一跳，忙慌瞧去。
但见挨着门口的地儿，熊孩子中的一个，不知什么时候溜到了大驴旁边，眼下瘫坐在地上，恐惧的目光直勾勾对准了大驴。
这就奇怪了。
这头驴诚然大得出奇，但又有什么值得恐惧的呢？
有人好奇想要看个究竟；有人性急，准备开骂了。可都没想到，那驴面对众人目光集火，竟然如人一般递出个不屑眼神，转过身去，伸头要去嚼门上竹帘。
而驴背