几个小时的时间在现境说不上漫长，但已经足够将白日里发生的事情传遍整个锈蚀塔林的每一个地方。
就在塔林的正中央，为数不多的完整巨塔之下。
占据着最丰厚的资源和最关键的战略位置的聚落之中，阴森的殿堂内，数个诡异的身影环绕。
来自五个强大聚落的大群之主汇聚在此处，商讨着白天里发生的异常。
笼罩着青色火焰的巨大畸形骷髅——死颅聚落的大群之主，同时也是冠戴者的亡骸在听完汇报之后，沉吟了片刻。
“天上掉下来的，金色的船？”
“是的，没错。”
回答他的是一滩蠕动的淤泥，在其中三颗巨眼不断的沉浮，发出了古怪的声音：“我当时看的很清楚，应该是从更高的深度中掉下来的东西。有可能是诸界之战里某个统治者的宝物……”
“除此之外呢，还有没有什么其他的消息？”
“已经被龙鳞聚落的人抢先带走了，灰刃的动作很快，所有人都没反应过来。”古怪的巨虫的双翅震颤，发出嗡嗡的声音：“长青聚落的那条母蛇没说什么，恐怕是吃个闷亏吧。”
“哼，都是一帮心怀鬼胎的家伙。”
亡骸在听完之后，冷声说：“让龙鳞聚落把东西交出来。否则今年的血税我们不会再庇佑它了。”
“他们会遵从么？”
淤泥之眼用含糊的声音问：“那帮狗头人，都是看到一丁点毛头小利都会忘记自己几斤几两的蠢货。没有任何的脑子，说不定这会儿已经开始膨胀了。吞进肚子里的东西，没那么容易吐出来。”
“不交出来，那就死。”亡骸毫无动容：“一帮狗头人，如果不是能用来挖矿的话，早就拿去抵扣血税。”
“可拿下来之后呢？”虫王问出最关键的问题。
“共同研究，共同分享。”
亡骸断然的说：“道理你们应该都明白，现在不是窝里斗的时候，枯萎之王的血税一年比一年多，这样下去大家迟早都被征去充军，为他永恒服役。
但凡我们之中能够有一个统治者，都能够有同亡国谈判的机会，不至于任人宰割。”
“那么，于此起誓。”
淤泥中的巨眼微微抬起，说：“魔性之智将见证一切。”
“诚然如此。”
亡骸面无表情的抬起手。
紧接着，虫主、畸怪与巨型鹰女也同样承诺。
自波旬的见证之下，契约于此成立。
就在血魂之税的庞大压力之下，锈蚀塔林的大群之主们暂时团结在了一处，最大程度上摒弃了内斗。
“那么，先给它们一个警告吧。”
契约成立之后，亡骸说道：“毁掉一半的龙鳞聚落，让那帮狗头人乖乖听话，也让其他的废物不要生出觊觎之心。”
“诚然如此。”
这一提议获得了其他冠戴者的一致赞同，甚至并不吝啬在其中出一份力。
“我来吧。”
亡骸率先从破败长袍的袖中抽出了一个摇铃，微微晃动，并没有声音传来。可在场所有人都产生了一种毛骨悚然的冰冷感。
黯淡火光的照耀下，他们的影子竟然都开始随之动摇痉挛了起来，仿佛要脱离自己的身体。
还有更多的阴影，从远方汇聚。
在这水泡破裂一般的细碎声响中，豢养在死颅部落地下的无数阴影钻破了泥土，汇聚在大厅里，彼此汇聚之后，就形成了一大片不定型的蠕动黑暗。
在粘稠的声音里，渐渐隆起。
在无数阴影所形成的诡异轮廓里，传来了刺耳的声音。
最后，变成了一张大手。
亡骸漠然的取出了一枚骨币抛出，被大手紧握，紧接着，便有洪流奔涌的声音响起。
由无数散布在各地的影子汇聚成的大群，此刻瞬间结合唯一，遵照亡骸的命令，化为了漆黑的诡异巨鸟。
哪怕只是在双翼的笼罩之下，便足以掠夺一切灵魂。
“去吧。”亡骸说：“先夺走一半的生命。”
阴影巨鸟无声尖啸，穿透了顶穹之后，消失在夜色之中。
黑暗的夜空中，只传来几声乌鸦的困惑鸣叫。
“进阶很成功，初步检查，没有什么问题。”
巨大的临时车间中，安东教授坐在一具代步用的两足机械，从太阳船的底仓中走出来：“设备运行的都很正常。
你的兽魂无法修复的那一部分精密设施损坏的并不多，我们携带的补给里也有足够的配件。”
雷蒙德顿时松了口气。
比起这个，槐诗更关心其他的事情。
“安东教授的身体状况怎么样了？”
“我？一切正常，但这样下去，我怕带的钙片不太够吃。”
老教授开了玩笑。
他现在还套在一层厚重的宇航服里。
对于福斯特和格里