程夫人脸色一直都带着青色，很明显是有郁结在胸，根结在心病，其实许多后宅贵妇都有这种毛病，只是程夫人表现出来的症状同程锦以往所见又有所不同，她总觉得另有隐情，倒是不敢妄下结论，便隐去不提，只说，“天底下的父母没有不盼着子女好的，阿娘对大姐的心同对我是一样的。”
“这我知道，”程钤笑着抚了抚她的头发，“你还担心我会醋了不成？”
程夫人偏心程锦这是大家都看得出来的事儿，她们的小弟程明远还为此寻过程锦麻烦，但是程钤作为长姐，却是不会妒忌，反倒也对程锦多偏心几分。
怜弱惜小是许多女子的天性。
程锦摇摇头，“我是怕大姐事事顾忌阿娘的感受。”
程钤有些意外，“此话怎讲？”
“大姐自幼稳重，我们几个不懂事，皆是大姐为阿娘分忧，可大姐你也是人，也有自己的想法和喜怒，你为了阿娘，为了我们，为了这个家，抑住自己的天性，勉力迎合阿娘，迎合世人，这样你可会快活？”
“我……”程钤词穷，“人活着也不是为了快活的。”
“人活一世，短短数十年，若是不快活，岂不是白瞎来这世上一遭？”
“可人若只惦记着自己快活，让别人不快活，未免也太自私。”
“损人利己的快活自然不成，可也不必事事为他人着想，瞧着他人的脸色过活，总归还是要多为自己想一想的。”程锦突然一叹，声音转沉，“区区数十年转瞬即逝，人死如灯灭，便是那等为世人立下大功勋的英雄也不过黄土一抔，被人编排话本子，成为街头巷尾的谈资，又何况是我们常人，你便是事事委屈求全，又如何？”
程锦看起来如常，但总让人觉得这话中带着一抹无奈的沧桑，程钤想不明白，倒也不再细究，“我自不会事事委屈求全，但为了阿娘，为了你们几个我心甘情愿。”
“我们怕的就是你的心甘情愿。”程锦的话出乎程钤的意料，“大姐，我们待你，就如你待我们一般，只希望你能过得好，只愿你能快活，阿娘也必是这般想的，今后你若是过得不快活，她心里该有多不好受。你想读书科举，便尽管对阿娘说，无论成不成，都何妨一试？莫非你以为阿娘不能容你？”
“这是什么胡话？”程钤笑了，程夫人待她如眼珠子似的，便是两人偶有争执，也无碍于母女关系，毕竟是血脉相连的亲母女。
“这便是了，自家亲骨肉有何不能说的？你连阿娘都信不过，还能信谁？”程锦道，“大姐，你若真想考科举，便寻个机会好好同阿娘说，阿娘不是那等心胸狭隘，不通情理的后宅妇人，便是她最后不允，也不会怪你的。”
“哪有你说的这么简单。”程钤被说动了心思，但还是犹犹豫豫地叹了口气，“此事从长计议吧。”
“如何能从长计议？如今已是春天，离秋闱不过半年时间，大姐觉得现在复习，能来得及么？你已经十六了，再不早做打算，就得在家中等着定亲嫁人了，到了那时候，你的婆家难道会愿意你去读书么？”
程钤自是不甘心，“我虽喜欢读书，但经义、策论都学得极为粗浅，仅用半年时间如何赶得上那些饱学之士？如何能够可能考得中？若真去了考不中，真是丢人现眼。”
虽说乡试只是第一关，但全国读书人那么多，也不是人人都能考中的，程钤之前没打算参加乡试，如今只有半年时间，如何来得及？
“科举从来就不是一件容易的事儿，就拿阿志来说吧，他自五岁发蒙，在学堂、书院里正正经经地学了这么些年，今年都还不敢下场，我又如何敢厚颜一试？”
“我记得二哥有一次写不出策论，还是大姐你帮他捉刀的，后来在学堂里被评了甲等。”
若程钤是寻常女子，程锦也不敢冒然做此提议，也是见程钤素来博学多思，不甘囿于闺阁做千金小姐，按部就班地嫁人生子度此一生，才大着胆子出了这个主意。
“那毕竟是在族学，族学不过是启蒙，你没有见识过国子监的学子，还有天下各大书院……他们自幼苦读，不是我们这些女子所能比拟的。”其实听到这个提议，程钤并非毫无触动，她知道若是自己下了决心，宠孩子的程夫人最后还是会纵容她的，而她的父亲承恩侯更是不在意这些的，如今她只是担心自己才疏学浅考不中伤了脸面，更担心伤了承恩侯府的脸面。
程明志如今在仁德书院读书，但是像极了他老子，在学业一途毫无天分资质，可就因为他是男子，家里非逼着他走科举一途，而程钤学问好又勤奋刻苦，却因为是女儿身，家中只让她进了国子监女学，为家族增光添彩，没有人考虑过要让她走科举一途。
国子监女学和国子监截然不同，女学虽也教经义，却不以科考为目的，更不涉及治国平天下，所学不过是让女子通晓事理，更好地相夫教子而已，两种教学方式之下，哪怕程钤在女学出类拔萃，去正儿八经地参加经义策论考试，依旧是不成的。
“这个时候就别管面子了，凡事没试过怎知