万常二人情急之下匆匆下山追赶，向林一口气逃到山脚，思忖之下并未朝京口方向赶去，而是沿原路返回，一刻也不停歇地逃至江乘渡口，时近黄昏，船家寥寥，向林找了好大工夫才寻得愿意撑船渡江的船家，又将身上所剩银两全都奉上，船家这才哼着小曲儿载他连夜渡江。
抵达江都后，向林密下寻得一家铁匠铺，主人家是个善心的老头，在向林的万般恳求下解去手上锁链，随后向林寻到江都县衙，小叙一番后将一封书信交给代理县务的幕宾，随即又匆匆离开江都地界。
放眼尽陌客，举目又无亲，独在异乡的向林似满天翻卷的秋叶一般前路茫茫，不知该何去何从。
七日后，无处可安的向林辗转来到兖州城，路过一处卖包子的小摊，身倦腹饥的他盯着热腾腾的包子垂涎三尺，问过价钱后摸遍了全身却是分文不存，不禁摇头叹道，“命贵胜万金，绝处抵几钱？...”正欲走，善心的摊主见他可怜，拿了两个肉香扑鼻的包子递给他，“权当我行善积德喽！”向林一边啃着包子一边连连拜谢。
“命贵胜万金，绝处抵几钱...公子高悟呐～”迎头撞上一位衣冠齐楚的谦谦公子，笑容可掬，持扇拱手作揖，儒雅有礼，此人站在一旁已经看了好大一会。向林愣神间赶忙回拜，“公子折煞小生...兄台高名？”那人回道，“不才姓沈，单名一个儒字，今在刺史大人府上做一闲赖门客矣...”说罢轻叹摇首。
“兄台过谦...兄台尚有家门可归，鄙人却是身处异地，举目无亲...”浅谈几句后，沈儒诚意邀他吃酒，向林推脱不得，随后同沈儒进了一家酒馆吃酒。
桌上好酒好菜好肉，向林几日来终于吃了一顿饱饭，罢了，沈儒亲自倒满酒盏递到向林手上，“公子衣着儒雅，又生得如此英俊，不似粗鄙之人，缘何流落此处？”向林笑道，“不怕兄台笑话，在下落得今日田地只因几句拙诗而起...”向林直言不讳娓娓道来，沈儒听得又惊又叹。
“公子胸怀大才，实不该就此流落埋没，容鄙人在刺史大人面前举荐，公子或可谋得安身之所。”沈儒思量之下敬酒笑言，向林摆手推却，“兄台抬举，刺史府下门客数百，个个满腹经纶，小生才疏德浅，恐怕难入刺史大人的法眼。”沈儒呵呵一笑，“公子何必妄自菲薄，刺史府门客虽众，却尽是些蝇头鼠辈，无非是想攀强附贵，苟且谋生，似公子这般才德兼备的门客寥寥无几呐...”向林再三推却，沈儒却执意要引荐他，吃过几盏酒留下银两先行离去。
次日，向林受邀赶往刺史府，沈儒早在府门前等候，看见向林迎到身前叮嘱几句，随后步入府内。
“大人，许公子堂外等候。”沈儒先入客堂禀报，萧综还是一副冷漠无情的面容，“请进来吧...”向林应声而入。报过姓名来处，萧综又察学识品行，不由得大加赞赏，刮目相看，罢了又问因何流落此处，向林还是像回答沈儒那样直言相告，期间沈儒多次暗示他莫提醉酒题反诗的事情，向林却并未改口。
“赵将军武艺绝群，乃是正人君才，这几年我二人虽未谋面，来往亦疏，可这不浅的交情是刻在骨子里的...赵将军甘愿动用丹书铁券救你性命，想必公子也非庸人闲辈...伯尘的挚友便是本官的朋友，若不相助岂不是有辱往日交情，只是不知公子可愿做我府下门客？”萧综起身相拜，脸上终于露出丝丝笑意。
“小生自然甘愿...只是还有一事不明...”
“但说无妨。”
“小生因醉酒题写糟糠诗文违逆犯上，惹得龙颜大怒，大人贵为当朝皇子，既不生怒也不责罚在下，实令小生费解...”
萧综一瞬间笑意退散，脸色阴沉，皱起眉头上下打量向林，沈儒站在一旁面带惧色。过了一会，萧综忽地哈哈大笑，“公子此言差矣，父皇年迈固执，难免会做出难解糊涂之事，倒是公子不仅学识似海，这眼光胆识也是较府上其他门客有过之而无不及呐...”闻言，向林忐忑不安的心终于平静了许多。
萧综看上去颇为赏识向林，留他又叙一番，辞别时亲自送出府门。就这样，向林在沈儒的引荐下做了刺史府门客，赐宅院一所，家奴几十，月俸之厚不在话下。
才过三日，萧综便又差人将向林请到府上叙谈，闲聊一番后萧综说道，“公子远见，且问梁朝天下，明朝何人可继？”向林一怔，随后僵僵放落酒盏，“大人所言乃天下大事，小生不过一介草民，想的不过是衣食琐事，念的不过是眼前利好，何谈什么远见。”
萧综呵呵一笑，“公子以为本官如何？做不做得这梁朝之主？”向林心头一惊，吞吞吐吐说道，“素闻大人才高识远，萧梁天下理当萧室承继...”萧综笑了笑示意向林坐下，无意再为难他。
“禀大人，夫人咳血不止，老夫人让您过去看看。”二人正说得畅快，婢女匆匆来报。萧综脸一沉郁郁不快，向林赶忙起身说道，“大人既有家事忙碌，小生先行告退。”萧综阴着脸，“本官随后便去，你且将这位公子送出府去。”婢女应喏，向林再拜之后走