三曲奏毕，鸟雀不鸣，杂人无声，向林起身谢拜，范凝钰神迷幻曲还未回神，痴痴盯着琴弦，向林自惭刚才失礼之举，见她没有回应下阶欲走，回神的范凝钰急赶两步，“公子留步！听公子一曲，醉似天外仙，钰儿适才言语唐突，还望公子多谅...”范凝钰赔言相留，向林回头见她婉儿一笑，不由得心头一酥，这般笑容在他的梦中不知萦绕了多少个日夜。
他的内心无法抗拒这种感觉，不自觉地又步入亭中，时不时地凝神看她，范凝钰盈盈淡笑，命侍卫搬走姚琴，备来好酒，二人又交谈多时直到夕阳落去。向林多饮，恍惚间又把凝钰当作子英，凝钰一颦一笑，一举一动，他的眼里便尽是子英的身影。天色将黑，范凝钰唤来侍卫，侍卫遂将向林送回家府。
“钰儿，你昨日见过许博士，可钟意乎？”范易胸有成竹，似向林这般俊才哪位女子不会心动。范凝钰羞色藏喜，眉眼带笑，“全凭父亲安排...”范易抚须笑道，“先前多少达贵公子都不入我儿法眼，今日却满眼含笑，为父已知你心意，另择吉日便为你操办亲事。”范凝钰拜谢父亲后灿笑退去。
一日，朱栗堂上授课，堂下学生交头接耳嘀嘀咕咕，全然对他视若无人，朱栗气得扔下书册，放眼瞧去少敢得罪之人，遂将蔡云直唤到堂外问话。蔡云直不过是个商客之子，既无名利又无地位，在众家学生面前形如蝼蚁，根本不值一提。
朱栗冷眼相问，蔡云直笑嘻嘻地说道，“师长有所不知，范丞相前些日子将许博士唤到府上做客，对他大加赞赏，如今又欲将小女许配给他，唉呀，也不知这许博士走了什么狗屎运，端端攀上丞相大人这根高枝。”朱栗闻言脸色一变，“从哪里听来？！”蔡云直叹惜道，“自是仲先说的，刚才他还叫许博士姊夫呢！”朱栗心头一怔，支他回去，自个匆匆离去。
范仲先素来敬佩喜欢向林，把他视作长兄一般，此番又闻父亲赏识他，要为阿姐与他说婚，自是欣喜不已，想来男才配女貌，天生是一对，二人珠联璧合，定是天造地设的一对鸳鸯，范仲先的心中已然将向林视作姊夫哥了。
奈何他年幼单纯，无所顾忌，有什么喜乐事自然不会深藏于心，道来说去众学生尽知向林与范凝钰的事，向林自己却还不知。范仲先是学堂年纪最小的学生，他虽说了个开怀，其他学生听罢却是又惊又叹，议论纷纷，毕竟人一长大心思钻心眼，这闲话蜚语也就多了。
“大事不妙呐叔父！”朱栗神色惶惶地赶到朱异府邸，将听闻之事急急相告，朱异听罢拍桌惊起，“这许向林才识不浅，今番又幸得赏识，倘若他娶了丞相之女，你我叔侄在国子监地位摇摇，往后哪还有立锥之地！...”朱栗拳捶手心，“叔父，如今情势危急，断不能置若罔闻，坐以待毙！”朱异眼色一阴，将朱栗唤到跟前窃窃私谋。
向林连日来心不在焉，魂不守舍，自日前见过范凝钰，他的脑海中常现她和子英的音容笑貌，真真假假，恍恍惚惚，他不断地告诉自己她不是子英，但一想起她纯然的灿笑似如子英端立眼前，不禁得难以抗拒，心头的挣扎纠思难以消逝。
一日，众家学生都在学堂内正衣端坐，翘首待望‘夫子’前来授课，约摸过去半个时辰，才见向林踉踉跄跄地晃上堂来，怀中抱着酒坛，一身酒气，众学生惊诧之余交头咕囔，范仲先喊了一声‘夫子’跑上前去，扶他坐上案头。
“夫子今日讲些什么啊？”一学生问道，另有学生叫道，“夫子喝得大醉，哪有精神讲学！”堂下嘀嘀咕咕似有埋怨。一阵嘈杂过后，向林忽地从椅上站起，“尔等吵吵嚷嚷做什么...今日讲习诗文词赋，不醉何以讲得？不醉何以作得？”一干学生面面相觑，不明其意。
向林差人取来酒盏一一倒满，又唤堂下学生上前，“尔等尽管畅饮，醉意初来方可停杯...”众学生犹犹豫豫不肯执盏，仲先夺到案前举盏便饮，他哪会饮酒，一口酒未咽下便喷了出来，呛得直咳嗽，其他学生偷笑不止，向林忙忙夺过酒盏，“仲先尚小，不宜饮酒，你等可饮。”平日里私下偷酒喝的学生看着眼馋，这等好机会怎可错过，率先执盏饮下，其他学生也各自执一盏退下落座。
这一来，学堂变酒场，众学生喝得迷迷瞪瞪，歪歪斜斜，向林见堂下已有醉意，唤来人将酒坛酒盏撤去，随后开始讲习，众学生听得如痴如醉，一时兴头大发，向林趁热打铁，起身道，“众位便以‘思念’为题，各自赋诗作词，书于纸上便是。”一干人借着酒兴提笔疾书，不大一会便作毕。
向林下堂挨桌查收，随后坐于案前一一查阅，其中不乏好诗韵词，连平时不思乐学的几人也作得简诗陋词，虽说俗不可耐，却也入眼一二。
趁向林不注意，蔡云直偷偷溜出堂直冲东堂而去，适才堂上众学生都在饮酒，只有他推脱不会饮酒，旁桌爱酒的学生便替他喝了个尽光。蔡云直大呼小叫地闯进东堂，堂内朱栗正伏案酣睡，听到叫声吓醒，猛地起身破口大骂，蔡云直慌忙禀告，朱栗闻言一惊，气呼呼地赶去学堂。
学堂内酒气冲天，众学生似醉非醉，似醒