一如初次梦见, 他的心, 空得厉害, 望着白发老者形单影只地坐在那里, 一下下地剪着手中的红纸, 心也像是一下下地被剪空了, 空到隐疼。
都说梦里是不知痛的, 可他真真切切地感到疼痛，不明就里的痛楚, 令梦中的他, 几乎无法站立，只能扶着椅沿, 忍着疼痛, 在那张空摇椅上慢慢坐下。
白发老者并不看他, 仍是低着眸子, 认认真真地剪着手中的红纸，老人已是风烛残年，廊下的鹦鹉, 也行将就木, 无力地张喙，一声声沙唤着“弘郎”, 死气沉沉的声音, 回荡在庭廊之间，越是聒噪，越显得天地空寂, 空寂到，令人心生绝望。
……弘郎……
……是在唤他吗？……
无人能解答他的疑惑，他心里堆积了太多的困惑，想要寻找答案的出口，却一直寻找不着，渐将目光又落在老人手中的剪纸上，看红色碎纸，在他指间纷飞如雨，老人最终停下了剪刀，将那剪纸打开，原是一个大红的“囍”字。
“囍”字映目的瞬间，他一个激灵睁眼，猝不及防地从这梦中醒来，那些积年来的所有困惑，都在这迷梦惊醒的幽夜里，忽都指向了同一个答案。
……爱慕之人，怎可与人分享？！
……若拘束于世俗名分而一生无缘，岂不叫人含恨终生？！
寻找数年的答案，原来一直就在他的眼前手边，他不是将阿蘅视作异姓妹妹、视作知交友人，他想听她，唤他一声“弘郎”！
……她会吗？……
曾经的定国公府与武安侯府极为不和，两家私下没有往来，更不可能结为儿女亲家，可明郎父亲母亲的离世，将这种不和，带离了这尘世间，因这痛失双亲的变故，善良的阿蘅，为予明郎慰藉，这几年来，反和明郎走得近了，曾经的不可能，早已不是绝无可能，想来只要阿蘅愿意，定国公夫妇也许不会阻止，毕竟，两小无猜的情谊之外，公侯之家，门当户对。
而他，只是一个卑微如尘的皇子，连寻常大族子弟，都不如的，想来，不是定国公夫妇眼中，中意的乘龙快婿人选……
他不会甘于如此，不会甘于永如尘埃，他才十二岁，他还有时间迎难而上，结势谋权，挣脱这卑微的境地，有机会入得定国公夫妇的眼，只要父皇，别真将阿蘅，收为“义女”……
……若真定了这所谓的世俗名分，那将是毕生的枷锁，难以挣脱，人生在世，不管是九五至尊，还是乡野草民，都挣不开这“名分”二字……
……还有……明郎他，喜欢阿蘅吗？……是只当阿蘅是友人、妹妹，还是如他一般，心中爱慕而不自知……还是已经自知……
……阿蘅她，喜欢明郎吗？……阿蘅她……会喜欢他吗？……
十二岁的少年，初懂情意，即被无穷无尽的烦恼包围，无法安眠，第二日晨起，顶着两个黑眼圈，去给父皇和母亲请安，父皇见他这样，直接冷嗤一声，“怎么，昨夜悬梁刺股、挑灯夜读了？”
元弘沉默不答，只垂手站在那里，母亲自是不会如父皇这般奚落他，关心地走上前来，轻|抚他的脸庞，柔声问道：“昨夜怎么没睡好？是不是身体不舒服？”
“……没有不舒服……”
不想让母亲担心他的元弘，含糊说了这一句后，也是不知该找什么理由，只能顺着父皇先前的话道，“……儿子……昨夜看书看晚了些……”
这话说罢，他能感觉到父皇看他的眸光，没有半点相信，似乎嘲意更深，纵是如此，他还是硬着头皮，想要设法劝父皇打消收阿蘅为义女的念头，准备将琢磨了大半夜的一套说辞，想着法儿不着痕迹地在用早膳时道出时，父皇却似有要事在身，没有留下用膳，盥洗更衣后，即起驾离开。
母亲领着他与嘉仪，恭送御驾，他边行礼，边悄看父皇，见父皇走时，唇际勾有淡淡的笑意，不知是在为何事发笑，只看起来，心情竟还似乎不错。
先前还那般冷嗤嘲讽，临走之时，却又似心绪尚可，父皇之心，真似海底针般，难以捉摸，他猜不透父皇的心思，只知道，他自己，正满心为阿蘅的事情发愁，在与母亲和妹妹同用早膳时，想着父皇虽冷待他这儿子，但他暗暗看了几年，淡宠母亲的父皇，回回来时，待母亲似还尚可，能不能通过母亲，劝父皇打消收阿蘅为义女的念头？
如此想着的元弘，手抓着乌箸，刚试着提了一两句，就见母亲姜充媛笑着道：“你父皇他，好像又不想收阿蘅为义女了。”
元弘一愣，随即难掩惊喜，抓乌箸的手，也不由用力，急望着母亲问道：“真的吗？”
“这有什么好诓你的”，姜充媛含笑对他道，“昨天夜里，我听你父皇说，阿蘅这孩子甚好，收作义女，来日嫁与异姓之人，太可惜了，不若做了元氏儿媳，正如民间俚语所说，肥水不流外人田。”
姜充媛说至此处，神色微微端重，将侍从尽皆屏退，方轻声叹道：“我听你父皇言下之意，是将阿蘅视作太子妃之选，如今太子未定，也不知