多少年了, 总是不能忘, 不能忘记身怀六甲地握着鹤卿冰凉的手，亲眼见他离世的痛苦，不能忘记千辛万苦地生下了他的遗腹女，为她戴上那块长生锁时的喜悦, 更不能忘记, 一觉醒来, 天翻地覆, 听闻女儿夭折时, 难以置信、撕心裂肺的悲伤……
……且将新火试新茶, 诗酒趁年华……
成亲那年, 整座青州广陵城, 都沉浸在南巡帝驾将经停短驻的躁动中, 而她, 只沉浸在新婚的欢喜里，濛濛烟雨声打敲着书房窗扉，芭蕉流翠, 木香缥缈, 鹤卿温柔抚握着她的手，引她执笔共同写下此句，墨迹晕染开的一笔一画，寄托了他们对未来执手共度一生的无限期许，与卿相逢，自此年华不再虚掷, 琴棋书画诗酒花，一世静好相守，再约来生……
那时，上天似是如此厚待他们，不久之后，她即被发现怀有身孕，鹤卿与她议定，给未出世的孩儿，订做一块长生锁，锁上篆刻“诗酒年华”四字。
那四字，并不用寻常的楷书，是鹤卿亲自书写了，请工匠照原样描刻的，锁面四周，雕得是如意流云纹，底下垂系的两缕细链，也并非如寻常人家，系悬小铃铛、小元宝之类，而是垂系了一只振翅欲飞的小小仙鹤，一朵初开红萼的小小辛夷。
养胎的日子里，她无事时总爱把玩这块长生锁，鹤卿也总同她说，待腹中孩儿出世，他要如何教他|她读书写字，如何教人他|她为人处世，若是男孩儿，要叫他长成温润如玉的君子，若是女孩儿，要捧在手心，一世宠爱有加，让她无忧无虑地长大，春日时，将她架在肩头，带她去赏看园中新开的桃花，秋日里，牵着她的小手去山间，踏过白石流水，捡拾红叶……
可是他们所以为的一世诗酒年华，却是那般短暂，没有那么多的春夏秋冬，甚至，连一年半载也没有，鹤卿还未能见到孩子出世，即在那年初冬，染上急症病逝，她悲恸到恨不能随他而去，但腹中孩子的存在，令她必得做一个坚强的母亲，大雪时节，她生下了与鹤卿的女儿，亲手为她戴上了那块长生锁，捏着她的小手心道，此后母女相扶，以后好好地活下去。
她在悲喜交加中，困倦睡去，再醒来时，辜氏族里的人，却告诉她，她与鹤卿的骨血，在出世后不久，突然抽搐闭气死去，已经不在人世了……
她自然不肯信，她亲耳听见了她的哭声，那样响亮，亲眼见到了她的面庞，小脸红皱，分明是个身体康健的孩子……
她疯了一样要去找她的孩子，却被禁足房内，一个刚刚生产不久的虚弱女子，叫天不应，叫地不灵，直到数日后的夜里，平日与她相处和睦的二嫂，窃了房门钥匙，趁着天黑无人时来救她，告诉她这几日辜氏族内，鹤卿的那些兄弟叔伯，都在谋算什么……
所谓宗族“吃绝户”之事，即族内某男子身死，其妻妾若无子女，且娘家势弱无人，起了歹心要占了该房财产的宗族叔伯兄弟，便会设法将这妻妾净身出户地改嫁他人，分了该房财产，有些穷乡僻壤之地，甚至会将那妻妾，暗中卖嫁与他人……
娘家势弱、无所倚仗的孀妇，纵是生下遗腹的孩子，也不一定能避免这种悲惨的命运，一些行事极为恶毒之人，会设局诬陷那孀妇与人偷情，一口咬定那孩子是孀妇与奸|夫偷情所生，甚至，会让那孩子，“意外”死去……
她那刚刚出世的可怜女儿，就死在了和她流着同样血脉的宗族长辈手里……
二嫂告诉她，那些人为了除了她这个分财产的障碍，正谋算着将原是孤女、并无娘家倚仗的她，暗中卖嫁与他人，让她收拾些金银细软，快些逃了这里……
她心中恨意汹涌，要为可怜的女儿报仇，要上官府状告这些人面兽心的畜牲，二嫂劝她，道她一人势单力薄，宗族势大，无人会出来为她作证，都会一口咬定那孩子是先天不足，刚生下就死了的，纵是她自己，也不敢去为她作证，再三劝她，先逃出去再说，来日方长……
来日方长……她听劝连夜逃离了那里，流浪在外，不知该往何处去，也不知该如何报仇，每日沉浸在痛苦中，浑浑噩噩度日时，遇到了年纪相仿的木兰。
木兰也是个丧夫失子的苦命女子，她二人相识相交后，木兰告诉她，宫中的秦贵妃有孕在身，皇家正召乳母，邀她同去京城，如能将贵人侍奉好，得贵人青眼，或许未来能向贵人请求助力，报了此仇。
她与木兰同去京中应召，遴选中，她与另外三名妇人，被选作乳母，木兰原被淘汰，应当离宫，但恰时宫中尚衣司也正缺人，木兰自绣的一块帕子，恰被尚衣司主事看到，主事赏识她的刺绣功夫，木兰遂也被留在了宫中。
她原想尽心侍奉秦贵妃，以及秦贵妃腹中的孩子，寄希望于秦贵妃和小主子，希望未来的每一天，他们能看在她尽心侍奉多年的份上，信任她，施给她些许恩典，动动贵人的小指头，为她了结了这桩仇恨，她原以为这一天，要等很久很久，也许几年，也许十几年，但没想到这一天，会来的那样快。
先帝宠爱秦贵妃，常来秦贵妃宫中，秦贵妃生下一