皇帝许久没有在明德宫召见大臣, 此次一见, 便见了三个。一个是五军都督府的左军大都督徐器, 一个是靖远侯裴延，还有一个是谢云朗。
前两人因为西北的换防问题被天子召见，而且都是武将，并不奇怪。但谢云朗只是一届文官，任的还是吏部侍郎, 跟兵部都不搭边, 被天子一同召见, 就显得有些不同寻常了。
今日没有常朝, 他们三人前后入宫，却不是一起面圣。徐器最先被叫进去, 裴延和谢云朗就在西庑的厢房里等着。内侍送来茶和点心, 就退到外面去守着了。
裴延昨夜没有睡好, 看兵书看到很晚。等他意识到的时候, 天已经拂晓，也忘了去延春阁找沈潆。不知道她是否等了自己一夜。待天亮本要去找她, 宫里的内侍就来传消息, 要他入宫。打战的时候，他的身体本是连续几日不睡都没关系。近来因为旧疾复发，此刻有些困意席卷上来，用手支着额头小憩。
谢云朗坐在另一边, 自顾喝茶。他本来就话少, 平素不与朝臣往来, 因此也不主动跟裴延说话。
裴延的眼角看到外面站着几个内侍，知道这些都是皇帝的眼睛。皇帝本来疑心就重，最忌大臣结党营私，这里在天子的眼皮子底下，一言一行更需要谨慎。他也想知道，裴章召见他们几个，到底想干什么。
明德宫的明间放置着皇帝的宝座，裴章穿着肩绣龙纹的红袍，束玉带，坐在龙椅上。他的身形瘦削，那身龙袍几乎撑不起来，但天子的气场却是压过一切的。宝座后面是一面巨大的金漆五屏九龙屏风，前面放置一张紫檀木大案，案前设有四个青铜香炉，炉顶飘着青烟。
天子面容威严，一言不发。徐器主动跪在地上说：“臣向皇上请罪。西北之事，是臣没有办好，不得不先斩了几个闹事的将领，以平众怒。好在如今事已平息，但还是得让靖远侯早日回西北为上。”
裴章转动着手上的玉扳指，仍然不说话。
徐器一边等着，额上冒出汗水。天子年纪虽然不大，但是高深莫测，很难猜到他到底在想什么。
“朕要你去西北，就是为了换下靖远侯，让世人都知道他不是无法替代的。”裴章缓缓开口，“可你倒好，把事情弄得一团糟不说，还得让朕请他回去。将来如果他以不守西境威胁朕，或者跟鞑靼的人结成同盟，犯我大业。朕该如何？”
徐器一惊，双手按在地上，盯着平滑的砖面：“靖远侯忠心耿耿……应该不会如此吧？”
裴章冷笑了一声：“人心是最难掌握的东西。安国公跟朕一路走来，都有失控的时候，更何况是靖远侯？他的父兄被先帝治罪，至今还葬在千里外的苦寒之地，尸身不能迁回。他心中对朕能没有一丝怨怼？一旦这怨怼的种子生根发芽，他就不再是国柱，而是朕身边的一头猛虎。养虎为患，朕不得不防他。”
徐器连忙应是：“皇上打算怎么办？”
“西北之事，你暂时不用管了。你回到京中，朕把锦衣卫交给你，以后，你就直接听命于朕，为朕办事。”裴章说道。
锦衣卫是天子的近卫，本来负责禁宫的安全。但这些年又变出别的功能，比如帮天子暗中调查臣子不当的言行，或者秘密杀掉一些天子所忌讳的人。这些人大多以暴毙的名义，在官府的文书上草草记上一笔，而后就从世间消失了。所以锦衣卫实际上就是皇帝豢养的鹰犬，被人忌惮，也被人咒骂。
徐器抱拳应是，心思却转了几转。皇帝只说把锦衣卫交给他，并没说让他兼任锦衣卫的指挥使，这当中区别可就大了。五军都督府对锦衣卫并没有管辖权，他从前线被调回来，除了大都督的官位以外，没有任何实权，等同于被架空了。
这或许是皇帝的惩罚，也可能是试探。他若轻举妄动，下场未必会比安国公好。
裴章让徐器退下去，又传了裴延和谢云朗一同进来。
他们在门口遇到徐器，徐器不敢说话，只给了裴延一个眼神。那个眼神蕴含的信息裴延读懂了，就是目的已经达成。他松了口气，就怕裴章又使出什么绊子，不让他回西北。他个人倒是没什么，就怕边境的局势不容乐观，还需尽快返回。
裴章已经让人摆好桌案和纸笔，砚台里的墨汁都磨好了。裴延很自然地走过去站着，拿了笔蘸墨，等待回答天子的问题。
谢云朗不明所以，裴章解释道：“谢卿有所不知，靖远侯患有喉疾，无法正常地说话，所以只能用纸笔写字交流。此事隐秘，还请谢卿不要外传。”
谢云朗抱拳应是，表情没有什么波澜。他原以为外头那些传言都是假的，什么靖远侯沉默寡言，不在人前开口，是有隐疾。没想到那些半真半假的传言倒不是完全空穴来风。
裴章让大内官拿了一封奏书过去给裴延，说道：“西北传来急报，鞑靼大汗病重，王庭恐有动乱。朕希望四叔能尽快赶回去，主持大局。”
裴延写到：臣义不容辞。
裴章又说：“这次徐器去西北，事情办得不好。他那个随军参赞，朕也一并撤回