莱州城贺府。
整理着桌上一张张的房契、地契，云曦笑容满面，仿佛像是摆弄着心爱的玩具。她突然抬头吩咐：“既然沈家那么懂事，那咱们贺府也不能落个欺负乡邻的坏名声。安排人去寿光，再送他们沈家一个三百亩左右的庄子。还有，三叔取妾的彩礼加倍。也不能落了沈家那个小丫头的脸面。”
当听说秦白打退了几百响马的消息后，仿佛像是被压上了最后一根稻草，早已经胆战心惊的沈家终于彻底被吓破胆。
不再犹豫，沈家就彻底认输，不敢再留在井家庄，把所有的产业都卖给了贺府，并且送上家中仅10岁的女儿，求着成为了贺文贤的小妾。还搬离了莱州府，回到自己的寿光老家。
出乎意料有人的输诚，并且这还是井家庄第一个投降的家族，云曦大喜，因此也没为难沈家，给的价格甚至比市价还高一成，并且还答应善待那个沈家姑娘和那些留下的管事工匠。
然而云曦突然想到，当时登门的时候，那个沈家家主态度很奇怪，他反复哀求，求着贺府一定要保证，绝不能秋后算账？这就让云曦有点纳闷：“娉儿，我看沈家好像吓破了胆？知道是啥事吗？”
雨娉、雨婷并排坐在小板凳上，一边说笑，一边依着绣样在绣花。听到云曦问话，她抬头笑答：“小姐，不是说过了吗？就是那个白二。”
云曦一拍额头：“瞧我的记性，忙昏头了。”其实这一阵是忙着府里过年，根本没关心这样的小事。
雨婷立刻笑着拆穿：“当时说的时候，小姐不是嫌弃江湖上的事太脏，不想继续听吗？”
云曦虎起脸，立刻反击：“我记起来了，当时还不是你说的？咱们姑娘家家的最讨厌这些打打杀杀。”
嬉笑声中，云曦突然想道：“那个白二倒是给了我惊喜。还没用这把刀呢，沈家就举手投降了。嗯，我该赏他。诶，把他收进府里，再给他配个娘子？让他老老实实为咱们卖命。婷儿，你不是喜欢嫁人吗？送给你咋样？”
“小姐……诶呦！都怪小姐，婷儿都扎到手了。”
云曦和雨娉全都笑成一团……
……
此时的京城，皇宫内外一片过年的喜庆。今日暖阳高照，年轻的万历皇帝正陪着新入宫的郑贵妃在御花园游玩，郑贵妃活泼的犹如蝴蝶般在嬉笑娇嗔，让万历甚至都忘记了脚疾疼痛，含笑一直陪伴。
突然发现万历脚步蹒跚，郑贵妃立刻心疼的眼中冒出水雾，她连忙扶住，嗔怪不已：“陛下，您也不知道保重龙体，快请御医！真急死臣妾，这么让人不省心！”
跟随的太监宫女全都吓了一跳，后宫中，敢这么对皇上说话的，也只有眼前的这位郑娘娘了。然而万历对郑贵妃那些冒犯的话根本就不在意，甚至流露出溺爱的表情，挥挥手让太监不要大惊小怪：“爱妃，歇息片刻就好。无需多事！”
在后宫佳丽中，郑贵妃长的并不算漂亮。然而她本性烂漫，与万历的相处就犹如寻常夫妻，给予了帝王最为缺少的爱。
在郑贵妃的搀扶下，他们在御花园高处的亭子中坐下。郑贵妃依然在碎嘴责怪，而万历同样是傻笑享受。万历突然想起自己的少儿时光，母亲李太后，老师首辅张居正，还有大伴冯保，留下的印象只有严厉，甚至严厉的让人窒息。每日都是心惊胆战、夜不能寐，刻苦的完全回忆不起童年乐趣。
想起亲政后，已经被抄家发配的张先生全家，又想起已经被贬到南京的冯伴伴，万历心中忍不住升起一股快意，可又有一丝茫然：“朕这么做，做错了吗？”
望着皇宫外，万历胸中豪气顿升：“朕定会让这大明江山四海升平！”
“知道陛下是明君。可也要听话，要爱惜身子。”
听着耳旁的唠叨，万历大笑。不知不觉，两人并肩坐着，头慢慢的靠在一起。时间似乎已经变得永恒，仿佛定格在这一刻。
“爱妃，朕会听你的话的。”
“陛下，臣妾真的喜欢。臣妾想与陛下一直这样平平安安。”
“嗯嗯。”
“……”
……
而在皇宫角落，一前一后走着两个太监。前面一个老者服饰品级很高，他名叫韩康，刚入司礼监，成为了内相。韩康正和身后那位打杂小太监在说话：“陈大，你年年有这份心，老夫肯定会记得。但好像听说你和长寿宫的安福在闹别扭？安福是陈公公的义子，老夫也不敢得罪。现在已经传话到老夫耳中，你说该如何解决？”
那位打杂小太监正是秦白、秦高的大哥陈太。当时陈太是被路过的一位出宫的太监看中，卖身得的钱留给了秦白、秦高，自身净身入了宫。本以为回到京城后，可能有办法找到自己的父亲，可万万没想到，那老太监回京不久就撒手归西，陈太一下子就没了靠山，一直留在宫中打杂，连出宫的机会也没有。甚至名字都改成陈大。宫中习惯，一般的称呼就是小安子、小福子什么的，总不能叫陈太为太子吧（为了方便，以后文中就用陈大）？
陈