渊男建虽然逃出了围剿, 但薛仁贵趁势南下，一连攻克了南苏、木底、苍岩三城, 与契必何力和渊男生的军队汇合。
李勣的下一目标是扶余城。
出乎所有人预料的是, 李勣将贺兰敏之留下守城。李勣手下将领出于对大统领的信任，并未表达异议，但心中对贺兰敏之却不那么信服。虽然贺兰敏之在军中颇有些名望，但他到底是文官, 提过长-枪却没有上过战场。
因被薛仁贵赏识，得入大帐听议的萧明晟深深地看了贺兰敏之一眼。
贺兰敏之神情冷静, 沉声领命。
守城并不是一件容易事, 高句丽的军队固然难以抵御唐军, 但唐军主力一旦撤走，他们就开始夺回失城。之前的新城便是如此，不过是被留守的将领给打了回去，顺势又抢了几座城池。
这是机遇, 亦是挑战。
离开金山城, 李勣又一次下令分兵。他亲自攻打扶余城，而郭待封则领军取水路直攻平壤, 冯师本负责运送粮草辎重。
贺兰敏之留守金山城同样没有得闲, 在唐军主力前去扶余城后，渊男建果然派人攻打金山城, 妄图夺回失城。但贺兰敏之与手下兵马已经过了磨合期, 将渊男建派来的军队尽数剿灭, 算是打响了自己的名声。
没人知道, 唐军在命令之下出城迎敌，最终将高句丽军队杀得大败之时，城楼上一身银甲红披风的贺兰敏之虽然面无表情，但手心里却沁出了满手汗。
赢了。
这领军之将，果然不是好做的。
朔阳九年十一月，这个时候的辽东地区已经进入了漫长的冬季。因一场突如其来的大雪，纵是再想要攻破扶余城，唐军仍是不免放缓了攻伐速度。
辽东气候，一向是唐军攻打高句丽的一大难题。
还是萧明晟献策，以雪建屋代替营帐，助唐军抵御严寒。虽然萧明晟声明这是他一位老师教给他的，但李勣那边还是给他记了一功。
萧明晟无奈，心中却是一阵怅惘。
他在万花谷中，学到了太多的东西。这建造雪屋的法子，就是工圣僧一行前辈教他的。工圣所涉天工之术极为繁杂，即使萧明晟潜心向学也不过窥得十之一二。
就在唐军原地建造雪屋，加紧适应辽东酷寒，再取扶余城的时候，郭待封将军那边的军报到了。
军营中军报往来是很正常的事情，萧明晟并没有太过在意，直到一声怒吼从帅帐中传来，惊了随薛仁贵一同前来商议战术的萧明晟一跳。
“混账东西！军情如此紧急，竟还写诗来报！老夫非斩了你不可！！”
萧明晟眨了一下眼睛，忽然觉得，这一幕，似乎契合了史官记录的某段文字。
“统领请息怒。”帅帐中传出了一个陌生声音，“请允许下官一观。”
萧明晟忽然意识到了什么。
而在这时，薛仁贵在外禀告一声，带着萧明晟走进了帅帐中。
只见到李勣站在帅帐中，神情愤怒。案前一个陌生小官则双手捧着一张写着七言律诗的信笺，神情微凝。片刻后，那小官松了口气，道：“启禀统领，郭将军派人送来的军报乃是一首离合诗，根据……”顿了一下，小官越过解释这首离合诗拆字的窍门，道：“郭将军那边是缺粮。”
意识到郭待封不是故意写诗来消遣自己——谅那小子也不敢——李勣面上怒意微缓，又派人给郭待封送了粮草。
因为这件事，那个机智解开离合诗的小官借此入了李勣的眼。
此人正是元万顷。
萧明晟目光幽幽，主动上前搭话。他得弄清楚，这个元万顷是从哪里冒出来的。他这一路上都这么防备了，元万顷怎么还出现在军营中！
这一问才知道，元万顷是营州都督高侃荐来的。
萧明晟只知道元万顷是洛阳人士，善文，官拜通事舍人，却不知元万顷如贺兰敏之一般，心有侠气。他早在永徽六年，新罗受高句丽和百济夹击，遣使乞援，皇帝派兵辽东的时候就自荐来到营州都督府。
元万顷颇受营州都督高侃看重，时常采纳他的建议，数次击退高句丽人对营州的侵扰。
他们二人都清楚，大唐必不会放任高句丽，故而不曾放松练兵。果不其然，朔阳九年，营州都督高侃接到圣旨。高侃领军的时候，自然没忘带上元万顷。
高侃与元万顷之间颇有些朋友情谊，于是，高侃见贺兰敏之得了李勣重用，派去守城，干得有声有色后，对元万顷极有信心的高侃在李勣身边的通事舍人一个守城一个生病一个勉强支撑的情况下，向李勣举荐了元万顷。
也是元万顷的运道，他刚到李勣的帐下就碰到了郭待封送离合诗。解离合诗自然难不倒元万顷，他就这样入了李勣的眼。
萧明晟能说什么？
……嗯，能说的很多。
萧明晟深深地看向元万顷，目光幽深。
元万顷看着眼前的小将，忽然打了个冷战。