通过艾迪断断续续的讲述，四位冒险者大致明白了，汤尼·尤莱亚嘱托迪转告消息，希望伊德琪能够参加王国战士长比武大赛。
“我不明白，”伊德琪挠挠头，“这是老汤尼的……遗言了吧。他不说凶手是谁，为什么要我去参加选拔王国战士长的竞赛。”
巴里特摸着下巴上刮不干净的青茬，沉思片刻：“老汤尼一直是个谨慎机敏的人，他这么做一定有他的道理。凶手可能是他无法对付的人，并且会威胁到艾迪的人身安全。”
“据治安官的鉴定报告，现场还有三具被烧焦的尸体。”肖恩也插入了讨论，“从遗留的衣物上判断，是三个法师，在和老汤尼的对决中被杀死。”
“能够调动三名魔法师袭击汤尼·尤莱亚，难道是王国中某个法师团体？”
“不，袭击他的人，很有可能是二王子一派的贵族。”史黛雅推测道，“我了解贵族们的做派，为了权与力，他们可以不惜用出一切卑鄙手段，包括暗杀、罗织罪名、构陷好人……”
其余三人讨论了片刻，不由赞同了史黛雅的猜测。汤尼·尤莱亚素来是个温和的乐天派，冒险生涯中也极少与他人动火怄气。
这段时间选拔王国战士长的竞赛中，他为拉娜公主出力颇多，自然阻碍了另一派贵族势力。
“要不我去王宫中，把二王子扎纳克那小子揪出来，问个清楚？”伊德琪提出了一个自认为简单高效的解决方案。
“不，暂时不用，我们现在还没有确凿证据。”巴里特赶紧规劝自己的鲁莽队长，“先想一想，老汤尼为何要让队长参加王国战士长比武赛，走这一步棋究竟是什么用意？”
“王国战士长选拔竞赛已经进行到哪一步了？”伊德琪发问。这些天他们都窝在家里，没怎么关心外界的风云变幻。
“我四天前看见角斗场的公告板上，还有16名候选人。按照隔天比战的规则……”肖恩说道，“明天就是四进二的晋级赛！”
“四进二，二进一……”巴里特一把拽住伊德琪的手就往外拉，“快走，我们没多少时间了！”
……
雨过天晴，云层依然灰蒙蒙的，阳光透不进来。
冬夜的暴雨刚刚洗净大地，天气阴湿而寒冷，水洼里都结了层薄冰，一脚踩上，冰渣连同污水一同翻滚。
一栋庄园中，虎背熊腰的男人赤裸着上身，挥斩一把近两米长的双手重剑。
他一身肌肉虬结，铁铸般的胳膊舞动重剑斩下，剑锋将一块半米高的花岗岩石劈个粉碎，火花和石屑粉末飞溅。他拔剑回撤，两脚立稳，平举重剑猛地向前刺击，粗粝的剑尖似乎要将空气破开。
“很好，保持这个状态。”一个穿刺绣棉袄，戴遮耳熊皮帽的高瘦男子站立一边，手中羽毛笔在纸卷上记录着什么，“对自己要有信心，明天的决斗施洛维必定是你的手下败将。”
“我很有信心，”男人将重剑插入脚下的松软泥土中，“施洛维不过是个靠杀菜鸟出名的巴哈斯帝国杂种，我明天一剑切爆他的脑袋！”
戴遮耳皮帽的高瘦男子刚要说话，一个单调的女性声音插了进来：“你就是邓肯·道尔顿吗？”
魁梧男人转过身，眼前是一个身高不输他的健硕男性。他低头，才看见站着一个黑发女孩，女孩穿一件黑色宽松棉袍，神色淡漠。
“我是邓肯·道尔顿，有事吗？小修女。”
男人答话，眼睛却盯着女孩身后的强壮男性，从男性胸口的银色金属铭牌判断，他是一名“秘银级”冒险者。
黑发女孩递来一张羊皮纸：“这是挑战协议书，麻烦在上面签个字。”
邓肯拿过羊皮纸，扫了一眼，很正规的官方协议书，主要内容是，依据王国战士长比武赛挑战制，伊德琪·聂，挑战邓肯·道尔顿。
王国战士长竞赛挑战制，是比武大赛中的一项特殊规则，任何一个人可以向参赛选手发起挑战。
选手有权拒绝，不过一旦接受挑战，双方决斗后，倘若挑战者获胜，挑战者将赢得选手的一切排名和积分，替代该选手在竞赛中的位置。
巴里特查阅了竞赛排名和赛事安排，发觉轰动整个里·耶斯提杰王国的比武大赛已至尾声。
经历数十场血肉横飞的单人决斗，目前只剩下四名参赛者，两场未开打的竞赛。分别是布莱恩·安格劳斯对战罗兹·鲁珀特、施洛维·达尔森对战邓肯·道尔顿。
他们无疑不可能安排伊德琪代替掉布莱恩的位置，但又找不到施洛维。打探了些消息后，找到了邓肯，一个排名第三，在决斗中打死七人，打残五人的悍猛前佣兵。
“伊德琪·聂？”邓肯看着巴里特，环抱手臂，“真是个娘们的名字。”
“实际上，”黑发女孩指了指自己，“我才是伊德琪。”
“哦？”
邓肯看了一眼女孩，又看了看手中的挑战协议，确认自己眼睛没花后，随即狂笑起来：“哈哈哈哈！小修女，你要挑战我？现在教会用命来