翌日，宣正殿早朝上，兵部侍郎宗岳寻得机会，跪奏道：“启奏圣上，昨日兵部收到向晚原谍报，自今年秋收后，草原诸部的牧民，已极少在向晚原边缘放牧，我军探子深入草原百里，仍寻不到大量牧民的踪迹。去年这个时节，草原诸部叛乱起得很突然，甫入冬便犯我悬北三关，并且兵马齐整有序，不似从前那般毫无章法。据此镇北暗门担忧今年关外也出现变故，所以早早派出星官深入草原，如今查探到，王帐竟已集结起十万兵马，暗门特将谍报上呈兵部，臣以为，草原诸部不臣之心已久，须得划拨军饷，早日增兵北上，以防草原诸部狼子野心，还望圣上明察。” 显然宗岳并不知道，江南谍网被破的消息。启帝翻阅谍报，阅毕问道：“众卿有何建议？” 户部主事韩平跪奏道：“启奏圣上，臣以为，自南齐陈兵大周东南，我军耗费银两无数，以维持对敌兵力优势。而今年秋收刚过，赋税尚未入库，如果仅因向晚原谍报的推断，便加拨军饷增兵北上，易使国库银根紧缩。自从天启四年草原诸部向我大周称臣，虽偶有叛乱，皆因少数部族为蝇头小利犯我天威，臣以为紧守幽云十六州，诸部便不足为患。还望圣上明断。” 宗岳辩道：“草原诸部本是北狄人，非我族类，其心必异，况且数年来多次进犯，也绝非少数部族之祸。事出反常必有因，既然王帐已集结了十万兵马，此事还要提早防备。” 礼部侍郎孙兆春跪奏道：“启奏圣上，臣以为，宗大人所虑不无道理，但眼下银根确实很紧，因此臣提议由礼部派出使臣巡视草原诸部，若核实草原之情仅是巧合，即可为朝廷省下这笔银两，若草原诸部确有狼子野心，再由户部划拨军饷，令宗大人增兵北上，还望圣上明断。” 言罢，吏部侍郎王荀跪奏道：“臣附议。” 右丞相文正公李弼辅不露声色，暗自点头。 今日朝会，宣正殿内争夺的焦点，在于幽云十六州。武将们坚持增兵，文官们以国库钱紧为由拒绝，众人你一言我一语，争吵逐渐激烈。云党砥柱云世琼，与李党领袖李弼辅，却都没有发声。 三朝元老太师兼御史中丞侯莫陈洛此时坐在先帝御赐的朝椅上，打了个哈欠，静看云李两党之争。 启帝坐在龙椅上，面色平静，不辨喜怒。他忽然抬起双手，向下一压，原本吵闹的宣正殿，立刻安静起来。随后他道：“中丞大人，你怎么看？” 侯莫陈洛打起精神，刚要下跪，启帝又道：“朕准你坐着说。”侯莫陈洛谢恩后，缓声道：“老臣对征战沙场一事，远不如大柱国精通，所以老臣在回答圣上的垂问前，有几个疑问，想请大柱国帮忙解答。” 大柱国云世琼当即道：“中丞大人请讲。” 侯莫陈洛道：“多谢云大人。眼下已经入冬，听说冬日里，向晚原上的辎重筹备很困难，如果在此时，王帐想从十万人马，集结到三十万人马，需要多久？” 云世琼皱眉道：“估计至少要两个月时间。” 侯莫陈洛点头道：“两个月……那就是春节前后。三十万北狄人，能否在两个月内，攻破幽云十六州。” 云世琼道：“几乎不能。” 侯莫陈洛又道：“如果明年三月，草原诸部打不下幽云十六州，是会同往年一样，退兵回向晚原春耕，还是继续强攻幽云十六州？” 云世琼道：“这件事本官难以回答。”他解释道：“天启二年，大周兵力不足，镇北军尚且十余万，草原王帐集结三十万兵马，从飞狐道入侵幽云十六州，那一仗草原诸部一直没退，打了两年，直到天启四年，王帐才战败称臣。” 侯莫陈洛点头道：“天启二年，十万镇北军对阵三十万草原诸部的兵马。假如腊月前后，草原王帐能集结起三十万兵马，也不过与镇北军兵力相当。” 云世琼反驳道：“此一时彼一时，当时镇北帅仍在。” 侯莫陈洛笑道：“难道镇北帅一人，抵得过二十万兵马？” 云世琼的是字还没出口，启帝道：“不必纠结此事。” 侯莫陈洛继续向云世琼道：“老夫还听说，这次王帐集结的兵马，驻扎在白沙山以东，查阅百年史书，草原诸部从未自东线进犯。” 云世琼点头道：“不错。” 北狄人逐水草而活，因为白沙山横亘在幽云十六州以北，西侧多草原，东侧多丘陵，因此草原诸部更喜欢生活在西侧，如果诸部大军真要从东侧入侵幽云，势必要绕过白沙山，补给路线长出数百里，所以才没有这样的先例。 侯莫陈洛道：“三十万大军的辎重补给，不是小数目，敌军从东线来犯，那补给更是困难。到明年三月，草原诸部万一错过春耕，对北狄人的打击，会非常大。” 文武百官闻言，不住点头。天启四年，草原诸部称臣后，十几年来不敢进犯，原因也是那两年，将草原诸部的家底打得一干二净，第一年，打光北狄人的存粮，第二年北狄人没有春耕，结果又在雁门关下打败而归，转年，饿死的北狄人数以百万计，因此元气大伤。 侯莫陈洛向启帝道：“启奏圣上，老臣以为，草原诸部狼子野心，迟早要出兵征讨，但事有轻重缓急，几年来，南齐不过三十万兵马，为了维持对南齐的兵力优势，我军可以用来征齐的兵马，有四五十万之多，平东大营，征南大营以及洛阳军，都可南下，老臣以为，镇北军兵强马壮，维持守势不成问题。而江南的祸患，尽早荡平，方能高枕无忧。” 侯莫陈洛说完，启帝没有说话，他用目光扫视殿中