国驿馆，班超等人准备启行。奢香面有泪痕，握着班超手道：“豹子头先公后私，令人敬佩，我等你早日凯旋。”说罢喊道：“沙雪进来。”只见一名英俊后生推门进来。只见此人身高六尺，穿一身玄色袍，腰勒一根紫色丝绦，英姿勃勃，十分干练。来人双手抱拳口中说道：“将军、姐姐好！有何差遣，请示下。”班超正在纳闷，奢香道：“豹子头，这不是沙雪妹妹么？”班超恍然大悟，诧异道：“姑娘为何这身装束？”没等沙雪开口，奢香笑道：“今日将军前往于阗，我请沙雪父女给你当向导。沙雪常在天山南北经商，为了方便，经常着男装，这样省却了不少麻烦事。”班超大喜道：“谢谢公主，于阗气候万千，水源很少，我正担心迷失方向，今有沙雪父女相佐真是太好了。甘英进来！” 甘英推门进来道：“兄长有何指教？”班超指着沙雪道：“这位小兄弟是奢香公主派来的向导官。此去于阗，你要保护好他的安全，明白吗？”甘英一抱拳：“遵命。”随后一拍沙雪肩膀道：“小兄弟，放心跟着我，一定不会让你吃亏。好个后生，我说班豹子头英俊潇洒，昆仑风流倜傥，没料你这个后生简直跟奢香公主一样漂亮，要是个女的我可要追你了。”班超、奢香听了笑得前俯后仰。 班超道：“好你个黑大个！你也不看面前是谁。”甘英仔细一看，好像有点面熟。只听沙雪道：“甘英兄，谢谢你夸我，你武艺高强，手刃巴里山，英名远播，我怕你看不上我这西域女子。”说完取下头巾，一头黑发飘洒下来。甘英一看是沙雪，羞得满面通红一溜烟跑了出去。奢香拉着沙雪的手道：“妹妹，此去于阗，你要尽力相助豹子头，我知你心慕甘英，此事姐姐给你做主。” 沙雪弯腰施礼道：“谢谢姐姐操心。” 大家来到院中，只见沙雪父亲沙里洪已将十匹骆驼准备好了，每个骆驼的脖子上下都挂着个鼓鼓的皮囊，里面灌满了水，沉甸甸地耷拉腿边。此外还带了不少丝绸锦缎，陶瓷器皿。沙里洪是做生意的，知道越向西这些东西越宝贵。见班超等人出来，沙里洪抱拳道：“由此西行要翻过百里火焰山，到于阗有千里之遥皆为干旱少水地带，因此要多备饮水，夜行晓宿，方可躲避炎热，节省体力，到达于阗。”班超道：“多谢大叔指点，听说向西百里有高昌城，不知近况如何？”沙里洪道：“前些日子有故人从于阗而来，途经高昌。说高昌城墙完好，但因汉军撤走加上黑霸天曾放火焚烧，如今人烟稀少，十分萧条了。” 班超转身对奢香道：“我想请牛都尉带一些人，你再向车将军要些人，趁高昌无人管理，占领高昌，既可为鄯善西部屏障，又将我等西行跳板向前延伸，一举两得。”奢香点头道：“此意甚好，我定执行命令。”班超见奢香和自己心意相通，饱含深情地轻声道：“多谢了。”奢香嫣然一笑，把分别的忧愁冲淡了不少。 茫茫戈壁一望无际，在沙里洪父女的带领下，班超等三十六人夜行日歇，不一日来到火焰山。甘英道：“豹子头，听说这火焰山乃是西域一景。”沙雪道：“中午时分，把鸡蛋放在山上一会就熟了。而且戈壁上常常出现亭台楼阁，宛如人间仙境，今天就在此地休息一天，好吗？”班超道：“连日行军大家有些疲劳。在此驻一天也好。”说罢令大家扎下营帐，并为马匹、骆驼搭起布凉篷。吐鲁番天气十分奇特，太阳下面酷热难挡，只要有物遮阴，顿时凉爽起来。中午时分，大家从帐篷里出来，但见面前一座赤山，十分奇特，山上土石皆为红色，在太阳光的照耀下，山顶好像有开锅之气摇摆上升，又像火苗燃动，真是名副其实的火焰山！ 甘英第一次见到这情景，又听刚才沙雪说能煮熟鸡蛋，吵着要去看看。沙雪嗔道：“不许你去，看山跑死马，你看我们在山脚下，其实还远着呢！骑马也得跑一个时辰，到山上你不怕热，马也吃不消。”“那我骑骆驼去，到了火焰山不上去看多可惜。”沙雪见甘英不听劝告，于是眼睛一转笑道：“你不是要煮鸡蛋么？我拿两个鸡蛋放在这土包子上，也能煮熟。”甘英一听来了精神，连忙叫道：“好好，我拿上去。”说完从沙雪手中接过鸡蛋爬上身边的土包子。沙雪在下面喊道：“把鸡蛋放在石块上，石块上的温度要高一些。”两人正在嬉笑，班超从帐里走了出来，见甘英拿着两个鸡蛋在小土包上东张西望地找地方放，喝道：“快下来，后面还有好多的路要赶，在太阳底下晒久了会晕倒的。” 忽然听到李开山喊道：“大家快看！前面有好多水，还有好多楼房，你们看那不是大汉皇宫吗？”甘英连蹦带跳跑下了土包，叫道：“在哪？在哪？我怎么没看见。”沙雪道：“别急，你看前面这些楼台亭阁都是虚无缥缈的。”大家全部跑出帐篷，只见那些楼阁忽然变得清晰起来。大家一阵阵惊呼，有的说是阿房宫，有的说是蓬莱仙境。甘英急忙拉过乌龙驹，一跃而上。“我去看看。”说着扬鞭要走。沙雪一把拉住缰绳嗔道：“傻子，去哪里？你永远接近不了它的，那是幻境。”沙里洪双手合十：“主啊！你展现这仙境在哪里啊？为了这仙境跑死了多少马匹，累死了多少壮汉！”班超见甘英还执拗着跃跃欲试，笑道：“快下马，此乃幻境，怎可当真？你要是不想进帐篷，就快去看看你的鸡蛋熟了没有。”众人一阵嬉