楼兰在历史舞台上只活跃了四五百年便在公元4世纪神秘消亡，是何原因至今说法不一。过了1500多年，瑞典探险家斯文赫定和罗布人向导奥尔德克于1900年3月28日又将它重新发现，因而轰动世界，被称之为“东方庞贝城”。 百年来，楼兰一直是中国乃至世界各地探险家、史学家、旅行家研究考察的热点。楼兰美女、楼兰古墓、楼兰彩棺……一个又一个楼兰之谜诱惑着所有的人们。 据史料：古楼兰王国早在2100多年前就已见诸文字，在历史上属西域三十六国之一，东与敦煌接邻。 《史记》记载：“楼兰、姑师邑有城郭，临盐泽”。还说，楼兰等地盛产美玉，多芦苇、怪柳、甘草，民随畜牧，逐水草，有驴马，多囊驼。其实，《史记》的作者司马迁没有去过楼兰，而是根据同时代的大使节张骞的报告记述的。张骞一生三次出使西域，历尽千辛万苦，熟悉西域的各种情况。说明当时楼兰地处丝绸之路要道，加上水土肥美，曾经强盛一时。 《汉书西域传》又载：“鄯善国，本名楼兰，王治扦泥城，去阳关千六百里，去长安六千一百里。户千五百七十，口四万四千一百。”楼兰城是楼兰王国前期政治、经济、文化中心，它东通敦煌，西北到焉耆、尉犁，西南到若羌、且末。古代“丝绸之路”的南、北两道从楼兰分道，楼兰城作为亚洲腹部的交通枢纽城镇。 正因为楼兰的地理位置重要，西汉时期，汉朝和匈奴为了争夺西域疆土，进行了长达七八十年的战争。楼兰国一时左右摇摆，曾一度斩杀汉使臣。直到公元前77年，大将军霍光派傅介子刺杀了楼兰国王，另立其弟为王，迁都后，改名为鄯善国。 “黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还。”唐朝边塞诗人王昌龄的这首诗就是对那时将士征战西域情景的描述。此后，楼兰一直都是汉朝的西域重镇，与汉朝关系密切，在丝绸之路上作为中国、波斯、印度、叙利亚和罗马帝国之间的中转贸易站，成为当时世界上最开放、最繁华的“大都市”之一，也为东西方文化的交流起过重要作用。 然而，公元500年左右，它却一夜之间在中国史册上神秘消失了，众多遗民也同时“失踪”。他们到底去了哪里？多年来一直成为近代学者经常探索和争论的一个难解之谜。