是夜, 沈府。
窗外有一阵西风呼啸而过，引得院中梅树随风摇曳，发出窸窸窣窣之声, 细细听去，似是有人沉沉叹气。
内室里，一灯如豆，映得四壁清辉。
沈夫人扶着孕肚缓缓坐于桌边，望着身旁的沈阶道, “夫君可还是在为那封匿名的信函而忧心？”
沈阶正望着手中的信件出神儿，闻言, 伸手将妻子轻轻搂入怀中, 重重叹了口气。
那日，成安帝亲自率领四千多名文武官员到天坛祭拜上苍，并针对江南救灾发布训辞，再三起誓要“改弦更张，斥退恶人, 推行仁政。”
那日之后, 据说成安帝在宫中长跪整整了三昼夜, 每餐只吃轻餐素食, 以求上苍感念垂怜，祈祷来年风调雨顺。
然而，意外只会迟到, 却从不会缺席。
十日之后, 从盛京城中出发的载着救灾皇粮的船只终于抵达了江南地界。江南百姓深受洪灾之苦, 听闻救灾皇粮终于抵达，纷纷夹道相迎，可谓是万人空巷。
几位奉命赈灾的京官不仅带来了赈灾的皇粮，更带来了开粮仓放官粮赈灾的圣旨。
不料，第二天，江南一众官员打开官粮仓库准备放粮，令粮仓守备取了钥匙打开仓库一看，竟是惊得差点背过气去——那官粮粮仓里空空如也，满满数仓的粮食竟是不翼而飞了！
从盛京出发的皇粮历经千里终于到了江南，如今眼皮子底下重兵把守的官粮却不翼而飞了。
众官吏望着这空荡荡的仓库，想起当地历朝历代盛传的“阴兵借粮”的民间传说，纷纷吓得两股战战拔腿就跑，几个粮仓守备更是当场吓晕了过去。
这一宗丢失官粮的奇案，不日就传遍京城，震动朝野。
先有江南瞒灾不报，后有官粮不翼而飞。一向喜怒不形于色的成安帝听了这急报，当即跌坐在了九龙御座之上。
一日之间，禁宫中连下九道诏令，江南督察御史和户部侍郎停职查办，派大理寺卿、三法司彻查江南欺上瞒下，盗取官粮一案........
案发于江南，祸根乃是却逃不出盛京这个权利旋涡。一时间，盛京城中各高门皆是风声鹤唳，草木皆兵。
........
这日傍晚，有人趁着夜色漆黑，拍开了沈府的大门。
守门的小厮听到敲门声，睡眼惺忪地起身开了府门，见四下无人，不禁纳闷，那小厮正欲转身回去，却不经意看见脚下的门缝里塞着一封信函。
那信函上只龙飞凤舞的写了四个大字“沈大人亲启”。
小厮望着手中的信函，登时便清醒了，急忙叫醒了张管家，把这封信送到了沈阶手上。
寄信人似是刻意隐瞒身份，信中字迹皆是用“馆阁体”书写——馆阁体秀润华美，正雅圆融，其书法风格士子争相仿效，乃是科举考场的标准书体。
密信中将江南灾害欺上瞒下的官场现状如实描绘，又将那官粮被盗一案的前后始末娓娓道来，最后罗列了江南道所有涉事的官员的名单，以及江南之案背后的王谢两家的滔天罪状。
那官粮被盗一案的真相令人十分唏嘘——原来，江南道的越州知州裴尚仁身为父母官，眼看着水患带来的饥荒愈演愈烈，屡次递折子上报江南灾情，却不料那些折子如泥牛入海，被有心人从中尽数拦下，竟是有去无回。
江南数县已是遍地饿殍，恍如人间炼狱。上层有意积压灾情不报，就算来日成安帝往下拨放赈灾粮，也逃不过官员们层层克扣中饱私囊。
裴尚仁不忍看百姓受苦，四处哭求无门，走投无路之际，竟是想起了仓库中的官粮，心生“阴兵借粮”一计。
如此爱民如子的好官，此惊世之骇举虽是出于心忧百姓，可却犯了欺上瞒下之法，更是难逃监守自盗之名。
.......
信中字字泣血，句句带泪。沈阶握着轻飘飘的几张信纸，只觉得手上如重千钧。
这事儿管不管？
一定要管。
可该怎么管？沈阶生平第一次犹豫了。
王、谢两家的势力非比寻常。
谢万眺乃是当朝国丈爷，其嫡女谢皇后稳居中宫多年，诞下的太子从出生起便稳居东宫诸君之位。王敬孚官致参知政事，身下一众党羽遍布朝野，与“胡党”抗衡多年都事态胶着，难分出胜负。
他沈阶纵然有一腔孤勇，满身正气，可也掩盖不住孤立无援的事实。
......
自打昨晚拿到这封信，沈阶已经为了此事一整日茶饭不思，油盐未进。沈夫人看在眼里，忧在心里。
那厢，有丫鬟打帘子进来，奉上一盏川贝雪梨炖兔肉。
那日芳林围猎后不久，平阳侯府便差人送来了好些猎物并一支上了年头的人参，还特意捎了平阳侯夫人的话来，说“望沈夫人保重孕体”。
沈夫人望着那盏例汤，心中一动，浅笑着看向沈阶，“夫君为人刚正不阿，那私结