的确很英俊。”
缇娜闻言惊道：“洛修斯，你亲眼见过教皇大人？！”
洛修斯握茶杯的手一僵，试图把刚才说的话圆回来：“我去过神心国，有缘见过教皇阁下的尊容。”
公主殿下似乎还想跟洛修斯说些什么，恰时公主的侍女推门而入，礼道：“公主殿下，前花园您去年种下的雀尾花开了，您要去前花园看看吗？”
缇娜公主被迅速转移了注意，兴致勃勃问：“雀尾花开了？今天开的吗？我当然要去了！”她回头看向还坐在象牙棋盘前的少年，说，“今天我们就先下到现在吧，明天……明天上午我们继续下棋。”
洛修斯正想起身离开，忽然想起公主殿下似乎现在要去的是“花园”这个地点。
教皇阁下对缇娜公主一见钟情的地点就在花园。
他需要在暗中观察弗拉德的行径，观察他是否会对缇娜公主不轨——如果不轨，那么为了名望，洛修斯会承担起保卫公主殿下贞操的重任。
捍卫正义是最强勇者的归宿。
少年沉思了一会儿，问：“你介意我和你一起花园赏花吗？”
*
初入盛夏，日光很盛，烤得空气都有细微卷曲，再怎样珍奇可贵的花草，也一样地在这样的暑热中蔫巴巴的了。
但力量强悍——无论是攻击力还是治愈力，拥有强大自然力量的勇士们不会像普通人那样遭受夏热冬寒的侵袭。
王国的“黑鹰”立作长列排开，黑铠黑面帘将他们完全遮盖在了金属之下，但没有一个黑鹰之军的士兵在热气中摇摇欲坠。
意味着至高无上的重六芒星从前花园的白石路径上铺展开来，漩涡似的转动着。
在重六芒星出现的瞬间，空气似乎冷了几分。
洁净的纯白花瓣扬落在路径上。
教廷的侍女从重六芒星中现身，登上俯瞰着前花园的阁台，阁台之上，布鲁克王国的国王、王后、阁老等贵族早已在此等候。
然后是白衣白三角冠的白衣主教。
白衣主教们纷纷落座，神情平和，没有不可一世的傲慢，也没有友善亲近的笑意，不言不语地坐到他们的坐席上。
阁台上，只有当中的那个座位还空缺着。
在阶梯之上，在国王与王后之上。
重六芒星在白衣主教们走来的路径上消退，却在当中那个座椅下出现，像严谨转动的机械齿轮，男人修长的双腿渐渐显形，然后是他奢丽的刺金白色长袍，他端正的姿态。
他是教皇。
他用海青色的眼注目向下座敬畏的众人，瞳孔中星光碎裂的深金圆环似乎在转动，让他看见下一刻会发生的事。
他威仪很重，带着教诲世人的微笑：“我将倾听你们内心的话语，诸位可尽言。”
教皇背后即俯瞰前花园全景的高台。
他身前是王国教廷众人，身后是高台下的前花园。
他看得见短暂未来中会发生的一切。
他在前花园中看见了布鲁克王国的公主。
看见了能破除他诅咒的解药。
*
弗拉德是贵族，他生下来便是贵族。
或说他是王储，唯一的王储。
他生在世间尚只有六个种族的时候，那时精灵族不曾出现，不死族不曾诞生，妖族将仇恨与野心伸向人族的领地，两族征战不休、血流漂杵。
那时人间一片混乱，人族被妖族杀死，被人族杀死，人族杀死妖族，人族杀死人族。
弗拉德是王储，王室让他以王储，以被人敬仰的身份活到十五岁。
直到十五岁，王国消亡。
父王的头颅被敌人砍下悬吊在都城城门上，母后曝尸在父王的头颅旁边，王宫中屠宰牲畜似的堆满了尸体，那些尸体是弗拉德的亲眷、友人。
敌人在他父王的头颅下欢呼，用长剑穿透他母后袒露的胸脯。
人间混乱，他的敌人是和他一样的人族。
弗拉德从王宫中逃出，他的敌人寻觅着他的踪迹，要将旧王国所有残存下来的余孽一举铲除。
他只有十五岁，力量薄弱，只有死路一条。
但他活下来了。
没有人救他，他也弱小得不配自救。
只是黑暗从地狱涌入了人间，将人间变成了新的地狱，力量达到极致可以到什么样的地步？弗拉德眼睁睁地看着无数的人族、妖族，包括追杀他性命的敌人，一并被碾压成烟尘，尸骨无存。
弗拉德知晓世间有神明的存在，他生来直觉敏锐，但他直觉从地狱中奔流而出的黑暗，绝非神明的力量。神明不会置身在地狱，那里是恶魔滋生的罪孽之地。
地狱中的黑暗，是神明之外的力量，或者说是被神明抛弃的力量。
他发誓变强。
直到他死。
如果神明不现身，光无法普照到他，他便走向地狱，向神明之外的力量寻求变强。