赵梦麟摇头道：“辽东之事关系帝国存亡，事关咱们每一个人的。咱们二人坐守辽沈，努尔哈赤不敢轻举妄动，他也是在等待时机呢！” 原来，努尔哈赤萨尔浒之战并没抢得多少战利品，尤其被辛明骗了，放走明军主力，更让他耿耿于怀。他现在跟本不住在老巢赫图阿拉，而是把主力带到萨尔浒山附近新建筑的界凡城中。此城又小又简陋，根本不适合居住，他之所以把大军驻扎在此地，就是为了进攻抢掠辽东方便。 他曾向明军控制的地区，试探进攻了几次，但赵、潘二人防守严密，尤其是抚顺一带，赵梦麟在这地区实行辛明给他的辽人守辽土的法子，把土地分给辽人，又建立了不少坚固的城堡。努尔哈赤强行攻打这些城堡，往往得不偿失，还遭到潘宗颜的反击，所以才暂时休兵，等待机会。 辛明想想袁应泰愚蠢的样子，只能长叹一声，辽东要遭难了。 潘宗颜口中虽然说不管辽东，其实心里也是放不下，他喃喃咒骂，一副愤愤不平的样子。 刘挺忍不住拍案喝道：“努尔哈赤这建州老奴，待俺请示朝廷，带兵去和他拼个死活！” 潘宗颜叹道：“哥哥不知，辽东之所以危机，不在女真，而在咱们自己内部。对付女真还算同仇敌忾，只要舍命砍杀就算了。最可气的是咱们内部，处处掣肘，简直要气煞人了！” 随即说起辽东的内部危机，潘宗颜在辽东负责军务，手下的将领派系林立，全在朝廷有后台的。有时候处理一个犯错的小校，也能接到京师朝廷高官的求情信。最近一次，潘宗颜带领将士反击努尔哈赤，结果，一个将领畏敌不出，还有一个临阵逃脱，被潘宗颜拿下关入监牢，准备押回京师，结果却接到朝廷的圣旨，让他放了两个将领。圣旨中还把他给申斥了一顿，说他跋扈，欺压刁难下属什么的，给他气的差点吐血。 朝廷也很不堪，克扣辽东军饷，连一半都发不到。被潘宗颜处罚的将军借机挑拨下层士兵，想制造哗变，中伤潘宗颜。幸好，辛明把远东特产的红利给两人送去一共二十万两银子，两人全当军饷发放下去，这才把这些要闹事的士兵压制下去。 “他奶奶的！”刘挺喃喃咒骂，他带兵多年，最恨的就是贪生怕死的胆小鬼了，“这样的将领，直接一刀砍了，还请示什么朝廷！” 辛明心中微叹，这圣旨都说潘宗颜跋扈呢！要真一刀斩了，那回来还不得给凌迟啊！袁崇焕怎么被凌迟的，就是不请示领导，把毛文龙给杀了么！明朝的皇帝从太祖开始，都这德性！ 潘宗颜又道：“我负责的军事还罢了，老赵负责民政，窝心的事情更多。” 赵梦麟叹息一声道：“我只说一个老百姓的故事，你们就全明白了。” 在清河附近有一个叫何老九的百姓，他家本来也是辽东土著中的大家庭，本有兄弟九人，他排行第九。女真人过来烧杀掳掠，把他八个哥哥连同父母或杀死，或掠走当奴隶，只剩他这一家。女真人烧了他家祖宅，他领着两个儿子一个女儿无家可归，只能讨饭。 正好赶上赵梦麟以辽人守辽土，分给他家田地，他感激赵梦麟，就把两个儿子送到当地一个将军陈伦手下当兵，抗击女真。岂料陈伦又贪婪又好色，他相中何老九的女儿，把她掳掠到军营中强暴，怕何老九的两个儿子报仇，又借故把他们两个关入牢房拷打。何老九找到赵梦麟哭诉，赵梦麟查明真相，一怒之下把陈伦关入监牢准备斩首。谁知道接到朝廷圣旨让他回京师羁留，圣旨上还特意说让陈伦恢复原职，这一下，何老九和他的两个儿子恐怕要遭到报复了。 “唉！我对不住何老九一家人，对不住那些对我信任的辽东百姓啊！”赵梦麟长叹一声，忽然落泪。 刘挺只听得睚眦欲裂，怒火不可抑制，嘭的重重一拍桌子，站了起来，喝道：“把我的大刀拿来！” 刘挺的几名亲随都站在旁边侍候，以为主人在开玩笑，刘挺自从病了之后就拿不动他的一百二十斤大刀了，今天不知怎么，一连声的只管催促。几名亲随无奈，只好把大刀给他扛出来。 刘挺抄起大刀，从厅中一跃到院子中，居然十分矫健，辛明几人不禁一起叫了一声好。 院子里地面洁白，积了厚厚一层白雪，天上大雪纷飞，如扯碎的棉絮一般纷纷落下。 刘挺在院子里舞动大刀，横劈竖砍，刀光闪闪，一百二十斤的大刀被他舞动的如同飞轮一般，呼呼做响，天空地面的雪花被他刀风卷起，四面飞扬，如天女散花一般。只见他白须飘飘，仰面向天，任凭雪花洒落他的脸颊和身上，哈哈大笑，“痛快！痛快！” 辛明担心他老迈，又有病，连忙站在厅口召唤：“哥哥威武！到厅中饮一杯热酒再耍，如何？” 刘挺却不回答，重重把手中大刀在地上一顿，支在地上，张口唱起来杨继业碰碑的一段： “想俺杨继业，投封大宋以来，南征北战，戎马一生，我的七个儿子死的死，亡的亡，我有何脸面去见我的古人。我只想踏平北番，震我国威……” “万岁啊！万岁啊！可恨潘宏老贼，断我粮草，按兵不动，使为臣只落个……哈哈，哈哈！” “万岁呀！万岁呀！恕臣不能为国尽忠了！我，我，我去了！” 一曲唱词终了，刘挺倚着大刀，低下头去，居然不动了。 众人都惊疑，一起上前，只见刘挺已经气绝身亡，虽然死了，却双目圆睁，一脸悲愤。 众人一起大哭，辛明抱着刘挺的身子，耳边依稀还回荡着他的笑声，回