沙河县，初春天气。 春暖花开，万物生发，桃花红了，柳树绿了，湖里的野鸭子成双的戏水，漫山遍野，绿草花香。郊外田地中的麦子棉花都长出了嫩绿的小苗，看起来十分惹人喜爱。 “去年相送，余杭门外，飞雪似杨花。今年春尽，杨花似雪，犹不见还家。” 秋菊站在窗前，看到窗外杨花飘落，心中充满了对夫君的思念。辽东也开春了吧！辛明你在哪里？还安好么？ 她怀孕六个月了，肚子隆起的非常厉害，小生命经常在她腹中拳打脚踢，这暂时冲淡了她的思念。 “姐姐，这小家伙又动了吗？”看到秋菊微微皱眉，琴娘关心的走过来扶住她。 秋菊点点头，让琴娘扶着回到躺椅前，小慧麻利的把棉垫放好，让秋菊舒服的躺下。琴娘羡慕的看着秋菊隆起的肚子，要是这个孩子在自己的身体里，该有多好啊？对一个女人来说，孩子才是最大的财富和最可靠的倚仗。 这几个月，三个女人常常在一起，心情随着辽东那边传来的消息起伏。辽东战事的消息传到沙河县常常是滞后的，且真假难辨。各种消息满天飞，让人总在恐慌当中。 刘县令还是比较照顾她们的，常常把县衙里的消息送过去，那是最新最准的。三月初的时候，传来的消息是辽东明军打了一个败仗，死了不知多少人。这让三个女人彻夜难眠，常常聚在一起，说着说着就开始流泪。常常不由自主的幻想起来辛明捂着流血的伤口，倒在辽东的冰天雪地上的样子。 后来，刘县令又传来消息，说辽东确实打了败仗，但也没那么惨，好多人都活下来了。这让几个女人松了口气，不过，始终探听不到辛明的消息，这慢慢又让她们的心提了起来，辛明怎样了？是不是受伤了？或者已经死了？ 不过，最近这样的消息也听不到了，刘县令被调走了，新来的一个贺县令，对辛府似乎不怎么友善。隆儿被派去打探消息，县衙里的人压根就不理睬他。 “这个月的月钱发放了吗？”秋菊问。 秋菊自从身子不方便之后，便把管家的事情交给小慧和琴娘二人共同管理。 小慧撇嘴，“现在家里的钱都从那人手里出来，人家说了，这个月店里还没结完账呢，让咱们等着。” 原来家里的收入是两大块，一个是地租，一个商铺盈利。现在田地都被辛明给卖了，商铺又交给孟彩蝶管理，所以家里支使银钱便只能通过孟彩蝶才行。 小慧又道：“现在不论外面和还是府内，都知道咱们这里分东边的和西边的。西边的有权有钱，想要出头得利就得围着西边的转。” 秋菊的上房在东边，孟彩蝶的院子在西边，小慧的意思就是现在孟彩蝶管理店铺，有权有钱，而她们三个什么都没有。辛明走得时候，把大部分家丁和能干的男丁也带走了，现在府里只剩下一二百老弱女眷。 这时候，小荷端着一盘洗净的桃子上来，放在桌子上。秋菊皱眉问：“怎么只有三个桃子？” 小慧抢着说，“姐姐还不知道吧！这个月除了月钱要晚发，连吃喝生活的钱也延迟了。西边的那人说了，作坊里要扩大生产，又说从南方雇佣了几十个新师傅，账面上的钱周转的慢些，让咱们精打细算些！我看，她的意思是早晚把咱们都苛扣死。” 秋菊面色不愉，把刚刚拿起的一个桃子在桌上重重一放。 琴娘又把桃子拿起来，用半寸长的通红的指甲沿着桃子的凹痕，轻轻划划破，然后除掉桃皮，递给秋菊，微笑道：“姐姐怀着身子，要多吃水果，千万别为这点小事生气。” 秋菊不忍拒却她的好意，接过桃子，放在口中轻轻吮吸，听琴娘又道：“蝶姨娘说的也许是真的，老爷走之前，就说过作坊要扩大生产什么的！” 小慧嗤笑一声，说：“她说的你也信，你看她苛扣咱们的，到了辛红妹妹那里又是一个样了，昨天，我还看到她给辛红妹妹送去了一筐草莓，一筐桃子，还有两件新衣衫，你们没发现，现在辛红妹妹可喜欢她了，很少到咱们这边来么！” 琴娘点头，这倒是真的，她已经很久没见着辛红妹妹了。 这时候碧桃进来，说：“隆儿回来了！”隆儿没随辛明去辽东，家里内外的事情基本都交给他去做，秋菊每天都派他去县衙里打探消息。 隆儿进来单膝跪下，给三位姨娘行礼，他每次还没说话，三个姨娘就先看他的脸色，如果他脸色不好，三个姨娘的心就先提起来。这时看隆儿有些愁眉苦脸，三人不由的紧张起来。 “给三位姨太太请安，今天没见着贺县令，也没听到什么消息。”隆儿说。 三个姨太太稍稍松了口气，小慧拍着胸脯说：“没消息就是平安。” 隆儿又道：“不过，我在县衙门口看到周守备的儿子周如虎了，听衙役说，周如虎是贺县令的女婿，也就是说，周守备和贺县令是儿女亲家。” 秋菊三人都皱起眉头，真是屋漏偏逢连阴雨，老爷不在家，没有主心骨。偏偏贺县令、周守备这一干人又来了，这不是虎视眈眈么！ 隆儿退出之后，三人都没了谈兴。秋菊脸上现出倦意，她怀孕之后，身体乏倦，每天都要睡午觉的。小慧和琴娘便告辞回去了。 小荷给秋菊铺床，说：“我今天在街上看到春杏了，这丫头时来运转了。” “是么！”秋菊觉得今天坏消息太多了。 “可不是嘛！”小荷接着说，“我看她做着轿子到胭脂店，买胭脂，听人说她嫁给了张大户家的儿子做小妾，很讨男人欢心的。” 张大户前些年叫张屠户，靠杀猪卖