“九千岁, 查到线索了，之前放出流言的富生来自徐州, 老家还有一个弟弟, 两个多月前, 他那不成器的弟弟忽然不见了，听说是有个远亲找到了他, 带他享福去了, 咱们的人调查到，他那弟弟根本就不是被远亲找去了, 而是被三皇子庄子里的一个管事带走，现在估计也已经死了。”
严忠英吸食着逍遥散, 一副飘飘然地沉醉表情，不远处跪着一个中年太监, 转述这些日子调查到的“真相”。
他口中的富生正是之前严忠英调查到的传出凌芜是灾星的那个小太监, 只是对方的嘴巴太严，任凭严忠英怎么严刑拷打，都没有调查出什么有用的线索，不久前还被那个小太监找到机会, 在内侍监的水牢里自尽了。
严忠英虽然不介意凌尧栋以为是自己在针对他，可介意自己变成别的挡箭牌，因此从未放下过对那个小太监的调查。
“这么说, 是三皇子的人？”
因为吸食了逍遥散，这会儿严忠英的神智还有些混沌，好半晌才反应过来。
“一开始奴才们都觉得是, 可是随着深入调查，奴才发现那个庄子的管事新纳了一个妾室，那个管事的正头娘子接连生了五个闺女，算命得说那个妾室是生儿子的命格，因此那个庄头极为宠她，巧合的是，那个妾室出现不久后，庄头就派人带走了富生的弟弟，而据我们调查，那个妾室居然是大皇子府上某位妾室的丫鬟的妹妹。”
这里头的关系就复杂了，从浅显的调查来看，似乎是三皇子的人动手了，可从深入的调查结果来看，似乎大皇子动手的可能性更大。
但也没办法排除就是三皇子的人动手，然后故布疑阵转移视线的可能。
严忠英这个人向来多疑，如果说一开始那个小太监扛不住重型直接招供，他或许还会怀疑供词的真实性，可现在这些都是他自己调查得到的，严忠英就对此深信不疑了。
至于到底是大皇子和三皇子中的谁并不重要，严忠英心里清楚，只要给这两人机会，他们都会迫不及待将他生吞活剥。
“一个两个，都想要我死啊，嗬嗬嗬。”
严忠英的笑声有些瘆人，或许是逍遥散的纯度提升的缘故，严忠英的神智越发不够清醒，也越发癫狂了。
此时他已然大权在握，连乾帝都成了他手中的傀儡，只是区区几个皇子，就算全都弄死了，又算得了什么呢。
他已然忘了自己还没有找到被乾帝藏起来的虎符和玉玺，只想着让所有不服他的，针对他的人通通死掉。
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乾帝虽然依旧不曾露面，可选秀照常进行。
似乎是为了报复，严忠英将几个出身寻常，品貌一般都女子指到了大皇子等人的府中，倒是凌尧栋那儿，严忠英觉得有凌芜这个教训已经足够，他也不想再树立敌人，于是在赐婚时给了昌平侯府一个甜枣，将昌平侯府六小姐指婚给了五皇子为荣王妃。
世人皆知六小姐的真实出生，她能够嫁给严忠英决定扶持的五皇子为正妃，在严忠英看来，是自己赐予昌平侯府的荣耀。
五皇子年纪不小了，加上严忠英有意在大丧前选定未来的皇后，所以在指婚没多久后，凌茁就带着丰厚的嫁妆，嫁到了荣亲王府。
原本透明人一样的五皇子，一下子成为万众瞩目的存在，这也让大皇子等人越发痛恨。
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从调查到“真相”开始，严忠英开始大肆排除异己，那些旗帜鲜明站在大皇子、三皇子、七皇子派系的官员被他以各种理由罢官收押，然后将自己人提拔到那些空缺的位置上。
或许是神智不清的缘故，严忠英做事只凭冲动，只要能够达成效果，不拘任何很辣的手段。
只不过严忠英的身体毕竟已经腐朽了，没有太多的精力放在这件事上，他开始分权给严瑜这个义子，让他代替自己全权行使他的权利，在严忠英胆大包天让人称呼自己为九千岁的时候，严瑜显然已经成为众人心中名副其实的八千岁。
当然，这些都不是什么好名声就是了。
短短几个月的时间，大皇子等派系损伤惨重，终于忍不住了。
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“什么声音？”
严忠英迷迷糊糊感受到了地面的震颤，似乎是许多人齐头并进的力量造成的，与此同时，他还听到了由远处传来的喧闹的声音，有兵戈交接的声响，也有呐喊、痛呼的声音，嘈杂一片，让人听不分明。
“九、九千岁，大皇子、大皇子带人打进宫来了！”
严忠英身边伺候的小太监瑟瑟发抖，似乎在为自己不明的前途忐忑。
“什么！”
严忠英怀疑自己的耳朵出问题了，大皇子带兵打进来了，他那里来的兵马？
“快、快扶我出去。”
严忠英猛的站起身，却在站起来的瞬间眼前一黑，直接摔回了床上，好半晌那晕眩的感觉才渐渐消退下去。
他的身体似乎越发败坏了，