“你，放肆――”伸手一扬，“啪”地一阵高音，倩儿打了荣帝派来的说和使，饶是气得浑身直颤，她还是不断告诉自己，纵使活得再艰难，她也不能失去尊严，让贞王蒙羞。
自那晚之后，贞王府清静了很长一段日子，倩儿扶了贞王的灵柩回来，已经是年关。
帝都的年关，张灯结彩，鞭炮爆竹噼呖啪啦响成一片，洋溢着过年的喜气，倩儿虽在重孝中，想起府中仍是一片惨淡，人人都陪着她伤心，未免有些过头了。
“忙完这两日，都家去团圆罢！”隔着垂帘，倩儿召来王府总管将给众人放假的意思传了出去，王府总管应了声“是”之后，却并不曾有离开。
倩儿心中疑惑，只能问：“管家可有难处？”
“按府上的旧例，打发奴才们家去，总是多少要有些赏赐。”
“这点开消却也使得，你找帐房支便是了。”她早已看过帐簿子，若连这点人情事故都不懂，这三年王妃岂不是白当了！
“这点花销虽算不得什么，可是到了正月，就掣肘了。”
倩儿心里晓得，逢正月，不论宫中还是各亲贵府上，少不得迎来送往，银子花得如流水一般，贞王府早两年并不缺钱，只因贞王将从前的家底泰半都散了出去，整座王府便不剩几个钱了。
这几年若不是她勤俭持家维持着体面，早就内囊尽上，要典珠玉宝器，甚至于卖地……为此，贞王总是夸她，夸她会理家，拣到了宝。
“各庄的年货不是还没送到吗？若送到了，这年下的花销倒也是够的！”
“老奴正是为了年货一事而犯愁呢！”
倩儿这才明白过来，今儿应是封地上各庄按例入府请安纳贡的日子，见王府管事垂头丧气，她只得抛头露面，设了屏风，再次召见各庄的庄头。
这些人虽然极其恭敬，可人人面上俱是难色。终于有庄头磕头回话：“请王妃恕罪，今年的秋收，不能够尽行献入府上了。”
“自王爷过逝后，封地周边的王爷们便不安份，趁虚而入，今天占这个，明天要那个，因为没有主事的人，奴才们拦也拦不住。”
……
原来贞王的坟头上还没长满杂草，这些人都赶着欺负他们孤儿寡妇了。
也不是绝对没有一点法子的……
但无论如何，她不会去求荣帝。
倩儿在心中好一阵盘算，虽然觉得这么做无异于是断臂，但总好过鞭长莫及，便咬牙拿了主意，命管事从帐房取出盛有楔约的匣子。
众人望了那匣子一眼，都以为倩儿欲拿他们的mài shēn契来驱使他们，迫得他们不得不提了脑袋与各王府底下的奴才争得你死我活，正暗恨的难以出口……
不料倩儿却说：“王爷如今不在，世子又极小，府中无人主事，既是如此，我便将你们mài shēn的楔文赏了你们，只是每年五成的租子断不能少，需由你等签字画押为凭据。”
“王妃菩萨心肠――”
“好人有好报――”
“免了。”什么菩萨心肠，什么好人有好报，都是迫不得已。
在众人的一片磕头声中，倩儿勉强维持了五分的收成，虽能抵一部分年关的缺，但真真是内囊尽上，不得不亲自拿了钥匙去开箱笼，开始清点贞王从前收纳的宝贝。
大丫环月娘见倩儿翻箱倒柜，瞒着众人托了王府管家出去典当，心中窃喜，连忙又将消息传了出去，宫中小黄门得了信，便脚步沾地的去回荣帝。
荣帝正移驾前往皇后沈氏的寝宫。
沈皇后十八岁年纪，正值妙龄，容貌周正无可挑剔，配了荣帝，虽是老夫少妻，夫妻二人倒也和睦，算得上是相敬如宾……故宫人们背地里称沈氏为小皇后。
小皇后听得御驾已进了昭阳宫的大门，穿着一件新栽的织锦长裙迎了出来，绯色的霞帔映着明艳的脸，盈盈拜倒在荣帝跟前，荣帝只觉就像一轮红日在柔美的晨光中冉冉升起。
朝气蓬勃，而不失落落大方，这一直是他心目中，关于妻子，关于母仪天下的皇后应有的仪态万千及风范，他是看顾她的。
荣帝和气道：“平身！”
小皇后眼见荣帝面上仍是惯常的波澜不兴，并无任何惊喜的神色，之前那些女为悦己者容的小儿女情长，像是被一盆冷水浇下，倾刻便化为乌有。
他怎么就不肯夸她一句呢？她虽这样想，却断不敢表露于神色，只能文静的挨着荣帝而坐，吁寒问暖，极其体贴周到。
“朕总在想，是不是待皇后过于严苛了？”
“可臣妾有不周到的地方？”见小皇后蹙了眉，一脸紧张兮兮的样子，荣帝心道，他从前就是喜欢女子温婉柔顺一脸仰仗他的样子，女子越是谦卑，越能满足他的强势心理。
不知是这样的神态看得太多，还是因为换了一个人，换了一种心境，他感到疲惫又麻木……在下朝之后，他非常希望耳根清净，后宫和睦，不需要花太多心思与后宫周璇。