昏厥的和妃被哲澜唤醒，她见到倒在血泊中的阮氏，怕得失声痛哭。陆昭容责令内侍收拾干净残局，陛下只波澜不惊地说了句：“颐嫔阮氏废为庶人，于衍桂堂畏罪咬舌自尽，金册除名，族中男子流放，女子没为官婢。”抹干净了颐嫔生活过的痕迹。
不知怎的，竟忆起她在畅音阁惊艳绝伦的杜丽娘，婉转的唱腔，风流的身段，恰如开得最盛的蔷薇。那日她唱的《游园》，只记起这句。
原来这姹紫嫣红，都付与断壁残垣。
碧茹带着她姐姐青竹来兰若堂谢恩，青竹与碧茹很像，青竹见了我，激动地往我身上靠，咿咿呀呀地比划，碧茹将她拉开，道：“姐姐没怎么见过世面，失礼了。”
采蓝将青竹带下去，我道：“我会安排她去内药局，做个煎药的女史。这次辛苦你了。”
既然需要收买颐嫔身边的人，福兰成了极好的人选。当初福兰被哲澜从云光殿驱逐，在颐嫔眼前失宠，调去管理库房，她正满腹怨气。那边熹嫔挑拨颐嫔与陆顺仪的关系，更哄骗陆顺仪去索要颐嫔嫂子送入宫的金丝蜜枣。而碧茹引诱福兰，在颐嫔赠与陆顺仪的蜜枣中下毒，只告诉她是幻药。我预想是以曼陀罗的毒性，陷害陆顺仪，不过福兰是个需要去除的麻烦。
“你做出福兰上吊的假象，再引诱陆顺仪自尽，倒是出乎我意料，不失为一步一举两得的好棋。”
“其实有件事奴婢一直想跟娘娘禀告，”碧茹欲言又止道，“奴婢打算下手之前，福兰已经死了，奴婢猜，大概是畏罪上吊的。”
我踌躇片刻，手指轻轻地摩挲杯沿上的花纹，半晌道：“没事了，你先下去。”
我并不能相信福兰畏罪自杀，她势必要托人下水陪葬才对，冷不丁地自杀，不禁让我怀疑背后又有谁在插手，却百思不得其解。
颐嫔的惨状在脑海久久挥之不去，抑郁心中。春日已至，心中空虚如漠漠寒冬，没有丝毫报复的快感。我立在兰若堂的步廊上，望着即将吐蕊的梨花不语。裴姑姑熬好了龟苓膏，我问道：“我是不是太狠了？”
“既然要报复，少不得要害几条人命，所以才劝你想清楚，既是决定的事，后悔已经太晚了，”裴姑姑将红釉色瓷碗递给我，道，“我是来向你辞行的，内药局还压着许多事没做。”
后悔吗？我并不想害陆顺仪，但我赢不了她姐姐，所有的罪过只有她来承担，而颐嫔，当初既然存了害我的念头，就应该有面对死亡的觉悟。
“我大概是要下地狱了，”我苦笑道，“姑姑才不愿意留在我身边吗？”
“你复原得差不多，我该回内药局了。”
“看来姑姑还是对我失望了，”我讪笑道，“不过以姑姑的医术，跟着我着实是委屈了。”
“我老了，不想掺和是非，”裴姑姑惆怅道，“碧茹虽有错，但她沉稳有度，是个不错的孩子，经历此事，她更不敢对你有二心，可堪大用。至于饮绿、采蓝，我观察这么些天，她们对你也很忠心，不得不说去浣衣局挑人这步，你算是走对了。只是一个幼稚懒散，一个只知苦干，不懂人情世故，都还欠历练。”
“姑姑真的不肯来我身边吗？后宫艰险，我很害怕。”我怕有人再次下毒。
裴姑姑仿佛洞穿我的心思一般，道：“我每个月来替你诊一次脉，另外也会教碧茹辨认毒药，你不用怕再遭人下毒。而平日照看你的是沈侍医，他与你的渊源也不用我细说。”
我戚戚然道：“如果一心加害于我，无论如何也是躲不掉的。”手停在小腹上，异常哀伤。
“后宫艰险不错，但并不意味着万事不留余地。你做药女时，一直怀着良善之心。虽则中间出了点岔子，惹来麻烦。但那时你的错是在于不懂审时度势，而非你的善心，”裴姑姑意味深长地牵住我的手，道，“我知你没了孩子难受，但牵连无辜之人，虽铲除了颐嫔，但见她横死面前，你又于心何安。”
“心狠手辣并非活下去的唯一方法，你本性纯善，也逃不脱良心谴责，”我寻觅话中深意，垂首不语，裴姑姑道，“我不希望你成为第二个陆昭容。”
我无法逃脱良心的谴责，颐嫔的惨烈之态再次浮在眼前。先前薛墨脂几次三番相冲，我尚且留了她一条命，而今却为了一个未出世的孩子，害死阮氏、陆凝珠、福兰三条人命，或许我真的错了。
裴姑姑抚了抚我的鬓发道：“看得出，陛下很宠爱你，他护着你，陆昭容不会动手的，你不用太担心。”此话与上官婕妤如出一辙，为何这么多人言之凿凿地声称陆昭容绝不会害我，为她辩护。
至于陛下，我怅然道：“陛下只是宠我，不是爱我，不会长久的，哪天遇上更好的女子，就会弃了我的。”
“那你爱他吗？”裴姑姑挑眉问道，我轻轻摇头，缄默不语，裴姑姑道，“既然你不爱他，何尝指望他永远恋慕你，爱，也会疲倦的。”
“你明白他为何会待你与众不同吗？”裴姑姑替我摆正我一支钗子，道，“你大概以为是因为容貌，但宫中美人什么样的