，“怎么没了，臣妾明明放在这儿的，怎么没了？”
“不用翻了，已被人偷走了。”
“是谁？”我惊愕得反问道。
“你先别急，”见我不信任的表情，陛下追问道，“仔细想想，除了你身边的宫女内侍，还有没有别人来过？”
“别的人吗？”我屈肘抵住下颚，思索道，“这些日子身子困倦，来人我大都挡了回去，只有宁姐姐来过，寿宁长公主来过，她们是绝不可能的，对了，还有行云堂的一个宫女，名叫叶景春，我做药女时，就与她相熟，常去问她讨要笔墨，她也是绝不可能的。”
“就是这个宫女，她从你这儿偷走画卷，交给了薛氏，”陛下冷冷道，“而薛墨脂就堂而皇之当做是自己的，宴会上展示给众人。”
良久的沉默，我低头不语，陛下一字一顿缓缓道：“你太轻信旁人了。”
我毕竟在说谎，难免心虚，避而问道：“陛下是如何处置的？”
“押在暴室，这二人都不能活了。”他眼中散着寒冷的光芒，如冬夜凛凛朔风，他应当是恨极了欺骗他的人。
我本盘算着只想借春儿唱一出苦肉计收场，而薛氏毕竟是与陛下同床共枕过的女子，他念着情意，且不过就是几张画儿，至多被逐到冷宫谢芳殿，我根本不想取走二人性命。孰料陛下毫不留情，他的处置令我不寒而栗。
我敛起裙裾，下拜替二人求情道：“臣妾还请陛下留下二人性命。”
陛下睨了我一眼，道：“别人窃画，你不恨吗？”
“恨虽恨，但不至引出人命，”我质问道，“请问陛下定的罪名。”
“薛氏身边的宫女很快就招了，薛氏根本不会画画，都是行云堂一个画员替她作的，偷你画卷的宫女也是此人身边的，当然画员也是死罪，被关在行云堂了。薛氏变本加厉，偷到你这儿来了，朕才识破她，她犯了欺君之罪，当然，该杀。”重重咬出来的“杀”字上透着憎恨。
“诚然如此，为保全陛下英明，陛下只能定薛墨脂窃走臣妾画幅的罪名，旁的罪名有损陛下威信，毕竟薛氏已侍奉陛下整整一年了，她在宫内的人缘并不好。”
我偷偷觑着陛下，他似在思索，我鼓足勇气，小心道：“而如今落在众人眼里的只有薛氏妒忌，窃走臣妾画幅的罪名，另外都是宫女间的流言，毫无凭据。陛下重判，无端又牵连进一个画员，惹人联想。退一步看，那画员或许也是受害者，被宫女偷去卷轴，毫不知情。”
“那你以为呢？”他语调中隐约让步，我顺手推周道：“在台面上只有一个窃画的罪名，不如以此判处薛氏与那宫女杖刑，画员就免了，只判个看管不严，降他一级便罢了。”
陛下沉思片刻，将我扶起来，道：“不说那事儿了，可馨你上午吐得厉害，现在可好点？还是选召个侍医来瞧瞧的好。”
“臣妾没事的。”
“不会是……”他笑容暧昧，许久不曾见到，我忽而莫名脸红了。
侧身按住他的唇，早料到他的猜想，却不许他说出来。我瞥见殿外暮色如许，残阳沥血，轻轻推他，道：“天晚了，陛下该去用膳了。”
“就在这儿用吧。”陛下遂唤来江川，江川指挥宫女布菜，我与他一同用餐并不自在，好不容易结束了，我双手浸入铜盆浣洗，侧脸好心提醒道：“陛下不要赖在我这儿了，该回贞观殿了。”
陛下点点头，放下了漱口茶，不待问我，就拉着我一起走出兰若堂。我瞬时错愕，迅速反应过来，他默许了今夜由我侍寝。
顾虑我的位分尚且低微不能乘辇，他遂弃下步辇，二人一起散步去了贞观殿。
夜不能寐，我逐渐习惯于在贞观殿的夜晚不眠，数着水漏滴下的水滴次数，恍惚入睡。
深秋时分，天空阴霾，风敲打梨叶仿佛女子幽怨哀泣。我体质偏寒，更加怕冷，早早地裹上兔毛围脖，又披上了湖绿色掐金丝披风，徒步至玉宜轩，宁姐姐却不在，只余棹雪一人在殿内梳理毛线，她见我请安道：“主子去了太极殿祈福，还没回来，苏顺仪不如在殿里稍等片刻，奴婢去沏茶。”
棹雪奉上茶，乖顺地垂首立在一旁，我随意问道：“顺仪前些日子病了吗？怎么重阳宴会上也不见她人影。”
她眉毛一挑，仿佛在努力平复情绪，道：“主子禁不住风，心思又重，换季时总要病上几日，苏顺仪挂心了。”
听得棹雪话中有话，我遂遣散了殿内另外的宫女，棹雪是沐安从娘家跟来的侍女，我亦不跟她见外，问道：“宁姐姐她每日都去太极殿吗？”
棹雪叹息道：“一个月来清晨就去太极殿，傍晚才回来，每日如此。”
太极殿供奉皇室先祖，举行常规的祈福祭祀，平日人迹罕至。忽然忆起沐安曾与我说过的愿望，莲花形托盘之上的青瓷茶盏缭绕水白雾气，我无奈苦笑。
棹雪忧心忡忡的表情再也难以掩饰，跪下重重叩头道：“小姐身子虚，还坚持在太极殿跪上一整日，身子愈发不好，都不让太医院派人来瞧