终究耐不过寿宁软磨硬泡，我还是答应了她，本来还想不厌其烦地劝她几句，虽说蒙混过关，日后还须多练，方是正理。然而见她瞧着琵琶的厌恶样子，我还是咽下这句话，何必去惹她不快，倒显得我古板?嗦了。
寿宁长公主的生辰极为凶险，只差一日便是中元节，那日鬼门关大开，民间传言，那日出生的孩子或要克死家人，或是自身命途坎坷。幸而她生于七月十六，不过却苦了宫人们，才忙完中元节的祖宗祭祀，又要为寿宁长公主的及笄之礼忙得人仰马翻，连我身边的采蓝都被尚宫局的司珍借去了，可见人手当真不够了。
我先前以为长公主为人有些冲动任性，并不仔细，做事恐怕会出纰漏，却都是我多余的担心了。她计划周全得很，甚至都悄悄派人送来一套云韶院伶人的服饰，这确实要比我身着宫女的衣服更为妥帖。
宴会设在永寿殿的畅音阁内，然而妃嫔间攀比的心思从宴会前就开始了。我倒觉得甚为无聊，互相打听衣饰，才好决定自己的服饰。
要就是明贞夫人与陆昭容二位，不少人买通她们手下的侍婢，仔仔细细地探来衣服款式眼色，生怕到时候不小心穿错衣服，惹得二位不满。
碧茹从柜中取出衣裙，在我眼前逐一展示，由我挑选。碧茹将衣服拿来时已经帮我省去麻烦，剔除了桃红色、紫色一系的裙裳，免得冲撞那二位。宁姐姐在旁一边帮我挑选衣服首饰，一边感叹道：“也不晓得琉璃、紫苏那些掌事宫女赚了多少昧心钱，可馨你真不晓得，竟还有人专门跑来我这儿打听你要穿的衣裳，我当时听完就快要笑出声了，我还不晓得你是多懒的人，哪里会将心思花在这些东西上。”
大抵是我如今颇为受宠，明里暗里不少人竟而都在探听我那日备下的着装，想必是无人愿意与我一较高下，刻意要避开我的风头了。宁姐姐说的确实分毫不差，我先前担心答应长公主的那件事情商务着落，哪还有心思选衣服。况且此类事情上我并无心得，只看得眼花缭乱，我笑道：“宁姐姐最知道我的脾气，所以我也晓得宁姐姐会来帮我，所以我才不用担心着装打扮。”
好不容易我拣出一套米色流彩云纹缎面裙在身上比划，沐?摇摇头以为并不妥当。我自己再三审视也不禁摇头了，毕竟是宴会，色彩太过素净，近乎普通宫女。如今刻意敛容对我并无丝毫好处，反而显得有些做作。然而今日宴会之上定是争奇斗艳，服饰艳丽只怕庸俗难耐，何况殿内还有明贞夫人那般出众的美人，我再努力雕琢亦是无法与之争辉。
宁姐姐倒是给了我几分启发，她并不浓妆，避开红、紫二色，衣服更加不易出彩，她索性是一袭湘妃色绣折枝棠梨花月尾纱裙，却胜在大方得宜，自有优雅气质蔓延开来。
我最后挑出一套嫩黄色对襟羽纱百合裙，上至发髻，下至腰间环佩，全套选取玉质饰品。温润如玉，我偏好玉石，不过宁姐姐喜欢鎏金的饰品，没有赤金的耀眼，光泽趋向沉静，浑身泛着幽冷光泽。
我才打扮妥帖，与她站在穿衣镜前紧挨着对比，却不突兀奇怪。那对玉镯牵连着我们，宛如花开双生。她的手轻柔握住我的臂弯，我的下颚抵在她的肩上，此刻心中有温暖慢慢溢出，漫过那些一路走来令我疼痛不堪的沙石，暂时忘记我与她活得多么辛苦，至少这一刻我与她快乐满足。
我卸下疲惫，只得一刻轻松，外头便禀报陛下驾临，却不知他来做什么。
宁姐姐与我方才跪下行礼，陛下便伸手扶住我。然而他只对我伸出手来，暮色蔼蔼，屋内昏暗，他并不曾注意到落在屏风阴翳处的宁姐姐，我觉察到宁姐姐眼中闪过的恍惚，手悬在空中进退不得，犹豫地扶着陛下的手起身。
陛下探手轻轻扶正我鬓角的玉梨钗，微笑赞道：“难得见你精心打扮一回，还好朕先来你这儿，夏天天热，待会儿这妆就残了。”他语气亲昵，不顾尚有旁人，我悄悄瞥了眼一旁的宁姐姐，他才明白我的紧张。
“宁儿也在啊！”陛下不咸不淡地洗去那份尴尬，宁姐姐掩住适才的困窘，大方一笑道：“臣妾才来此约请苏妹妹一起去永寿殿，不过看妹妹还没整理妥当，只怕须得臣妾先行了。”她急于离开，不需三人共处，徒生窘迫罢了。
陛下却不理宁姐姐的意思，兀自道：“朕看她的妆容如此甚好，无须收拾了，既然来了，那便一起去吧。”陛下轻描淡写一句话，在我看来，却令宁姐姐愈加难堪。
两排宫娥提着牡丹灯笼在前引路，陛下在前，我与宁姐姐尾随在后，一路蝉鸣戚戚，心中无端生出烦躁。终于我紧握住宁姐姐的手，忐忑步入永寿殿。
满殿衣香鬓影，袅袅兰麝木香，一众宫妃齐刷刷跪地相迎，先前殿外听闻的笑语盈盈骤然沉寂，我与沐?被那气势所震慑，且身份卑微，并不敢跟随而前，止步与门后阴影处。
忽然陛下停下步子，回头望我，我避开那眼神，然而他竟作势转身，我懂得他的眼神，那是要让我一起前行。刹那间，他期待的眼神令我恍惚便要迎上去。然而此刻凝视我的何止他一人，瞧见主位席上的陆昭容正