“熊经略今日要被问斩了！”大清早的，陆扬还在睡觉，便被鲍大柱给吵醒了，准确地说，是被摇醒了，鲍大柱直接冲进陆扬房间，把睡眼惺忪的他，给摇了起来。 “熊经略？什么东东？”陆扬显然还没睡醒。 “原辽东经略，熊廷弼大人呀”，鲍大柱急道，“熊大人可是一名好官啊，今日便要被押往西四牌楼，处斩了”。 “熊廷弼？！”陆扬终于醒了，他想起来了，这位赫赫有名的封疆大吏，可是曾在史书上，留下过浓墨重笔的。 “我们去送送熊大人吧”，鲍大柱哀叹道，“为什么好官，偏偏不得好命？” ～～～ 西四牌楼那儿，人山人海。陆扬与史可法，费了老大劲，才在鲍大柱、瓦姆的帮忙下，挤了进来。 小半天后，一辆囚车，在刑部衙役、兵丁的押送下，终于缓缓而来。囚车上，一位五十来岁的人犯，正在那儿，叹气不已，看着被官兵们用长矛挤到两旁的围观者，他们当中，或痛惜、或悲悯、或快意，有着各种各样的情绪，不过，更多的是——好奇与木然，他们并不知道即将被杀的是谁，只知道他是一个官，是一个大官，此刻，却要被问斩了。 那人犯，闭上了眼睛，仰着头，在脑海里，回想起了自己波澜壮阔的一生，只是他没有想到，自己人生的句点，竟然会是在刑场上。他想过千百种战死疆场、马革裹尸的场景，但是，他没有想到过，自己会死在一名刽子手的屠刀下。那人犯，便是赫赫有名的前辽东经略——熊廷弼，一位在曾经屡立奇功，最后却蒙冤下狱的封疆重臣。 “人犯带到！”负责押送的刑部兵马中，那领头的官员，高喝一声。 西四牌楼下，那监斩台上，一名肥头大耳的官员，挥挥手，便继续与左右两名陪审的官员，聊天去了。 看到那官员挥手的手势，押送的刑部兵丁们，立刻将囚车的铁锁打开，将熊廷弼从车中，赶了出来，押上刑台，“禀潘大人，人犯，已验明正身”，一名押送官员道。原来，那监斩台上肥头大耳的官员，便是魏忠贤党羽、刑部左侍郎潘汝祯。 听到那押送官员的禀告，潘汝祯点点头，笑着跟旁边那陪审的官员道：“那许大人，咱们可说好了，今晚，百花阁，不醉不归咯”。 “下官可不敢。要是下官把潘大人给灌醉了，只怕覆雪姑娘要埋怨死我的”，那官员笑道。 “能不能灌醉本官，那还要看你有没有那个本事呢”，说完，潘汝祯又道：“要是，本官反倒将你给灌醉了，你那千尘姑娘便也归我了哦”。 想起那左搂右抱、拥美在怀的春景，潘汝祯他们几个纷纷浪笑不已。 ～～～ “好了，好了”，坐在潘汝祯另一侧的监刑太监笑道，“两位大人，现在时辰尚早，夜间的时，夜间再聊，不急在一时，先把眼前的事情，结了吧”。 “是，是，王公公说的是”，潘汝祯收拾收拾情绪，瞟了人犯一眼，“你便是熊廷弼？” “是”，熊廷弼道。 “经刑部、大理寺、都察院三法司会审，拟定的刑罚是——凌迟”。 听到“凌迟”，饶是熊廷弼这样的铮铮铁骨，也忍不住打了一个寒颤，那可是三千刀的活剐之刑啊。 “不过，万岁爷仁慈”，潘汝祯朝紫禁城的方向，拱拱手，接着道，“万岁爷在朱笔勾决的时候，给改了斩立决”。 “是啊，是啊，得亏万岁爷体恤，咱家这一把老骨头，可不想坐在这里，吹着冷风，看那剐人皮肉的事情，三千刀呢……都不知道要剐到什么时候去了，吹那么久的风，咱家非得被冻出风寒了不可”，那监刑的太监王公公道。 “是啊，万岁爷正是体恤公公您，倒让这姓熊的，跟着沾光了”，潘汝祯谄媚地笑道，“不过，‘九千九百岁’特意从万岁爷那请了旨意，将其斩首后，还要传首九边”。 “九边”，是指明朝北方的九大边镇，“传首九边”，便是要将熊廷弼的人头，在北疆相互传视的意思。听到“传首九边”的旨意，熊廷弼仰头看了看灰茫茫的天空，惨笑道：“广宁之役，廷弼何辜啊”，说完，赋诗一首：“他日傥拊髀，安得起死魄。绝笔叹可惜，一叹天地白”。 赋完这绝命诗，熊廷弼便俯身，跪在断头台，将脑袋，枕到那绝命石上，闭目不言。 下面的观刑者们，听到“凌迟”被改为“传首九边”，纷纷感到失望极了，毕竟“传首九边”对他们来说，太过遥远了，只有“凌迟”才是近在眼前的戏码，没有热闹看了，有些人便讪讪地先行离去了，该喝茶喝茶，该吃饭吃饭去了，现在离正午，还有一会儿，他们在这冷风中等着，为的是看凌迟的好戏，而不是看一个干净利索的人头落地。 ～～～ 又等了一阵，“时辰差不多了吧”，监刑台上，潘汝祯他们三个，呶呶道，“要不？便行刑了吧，看今儿个这天，正不正午的，也不是那么清楚”。 “行吧，那便动手吧，反正，早走晚走，都是走”，那太监不咸不淡道。 “好嘞，便听公公的”，潘汝祯从案前取下一支令签，往熊廷弼面前一扔，“午时三刻已到，行刑！” 听到那令签落地的声音，闭目不言多时的熊廷弼，眉头抬了抬，还是没有作声，就那样静静地等候着。 一个躺胸露乳的刽子手，抡起一柄厚背大刀，在空中比划了几下。然后，拿起一坛酒，猛啜了一口，又将其全喷了出来，喷在那大刀的上上下下。 ～～～ 人群中，陆扬喃喃道：“熊大人，一路走好。我会替你洗刷冤屈的”。史可法