不可能来当主考的——
任两人绞尽脑汁，却都无法猜到其实这项不合规矩的任命不是别人，而是嘉靖帝下达的，这就是他给陈惇准备的恩典，让唐顺之这个老师来为他主考，确保他轻轻松松顺顺利利过了乡试。
然而唐顺之看到自己的学生，即使十分钟爱，却也不会给他任何的便捷。而陈惇反倒是放下心来：“……先生，你不知道，原本我还在猜测乡试的主考官是谁，大家都在猜，打听主考的喜恶，现在知道是您，那我可就放心了，因为您博纳百家，不管是险僻还是中正，暮气还是激进，只要文章写得好，您是都可以录取的！”
乡试的考试就在八月，初六日唐顺之和其他考官入场，先举行入帘上马宴，凡内外帘官都要赴宴。宴毕，内帘官进入后堂内帘之处所，监试官封门，内外帘官不相往来，内帘官除批阅试卷外不能与闻他事。考试共分三场，每场三天，三场都需要提前一天进入考场，即初八，初十一、十四日进场，考试后一日出场。
等到初八日的时候，天不亮，数百名考生便汇集考场门口，乡试的考试地点在贡院，贡院里的监考很严，考生进入贡院时，要进行严格的搜身，以防考生的身上藏有“夹带”。
贡院门口负责搜检的是兵卒，但还有个点名的官员，叫做“识认官”，专门辨认考生的。
这个人拿着考试报名表喊人，被喊到的人就过去验明正身，识认官就根据报名表即“印结”上所记载的考生的年纪、籍贯、相貌等，仔细辨认，以防替考。
而这个识认官似乎年纪有点大了，看人还很仔细，所以耽误的功夫不少，急得后面的人连声催促。
“王绍，王绍！”识认官喊道。
陈惇后面冲出来一人，擦着汗走上去，交上准考证，任他端详。
识认官将他和手上的资料对照了一下，“面白，还真挺白的，没擦粉吧……耳朵贴脑，我看看，嗯，正面还真看不到耳朵。微须……等等！”
他盯着考生看了一会儿，忽然骂道：“大胆刁民，竟敢替考！”
这个名叫王绍的考生一脸蒙圈：“我没有替考啊！”
“还说没有替考！”识认官怒道：“名册上说你是‘微须’，而你却有胡须！”
王绍摸着自己下巴上的一点点胡茬，莫名其妙道：“我就是微须啊！”
“哼，微须是没有胡须！”这识认官摇头晃脑道：“范仲淹说，微斯人，吾谁与归？微，就是没有的意思！”
不光是陈惇，后面看戏的一众考生全都喷了，王绍也又气又笑，道：“大人明鉴，微，还有微少的意思。”
“胡说八道，”这识认官怒道：“那微斯人，就是一点点人了？”
这下王绍确定自己遇到了个呆子，气得他光有嘴巴却辩解不得，眼看这识认官就要命令兵卒将人拿下，陈惇才解围道：“且慢——”
他站出来，“按大人所说，微，是没有的意思，那大人如何解释孔夫子‘微服过宋’？”
这识认官张口就道：“微服，就是没有穿衣……”
他忽然意识到不对，余下的考生全都笑得不可开交，陈惇这才道：“没有穿衣服，所以孔夫子是光着腚来到了宋国吗？”
“肃静，肃静——”帘内的考官听到喧笑之声走了出来，看见时辰不多，居然还有这么多考生还未入场，顿时怒道：“怎么回事，还不快点搜！”
有了考官的催促，搜检工作顿时加快起来，很快所有通过的考生就进入了考场，当然大家还不会立马就答卷，而是恭听主考官的训话。
不一会儿唐顺之就大步走了出来，跟在他身后的还有八名同考官，大家纷纷站定之后，唐顺之才扫过考生，道：“你们虽然通过了搜检，但不代表你们之中，没有心怀鬼胎意图作弊的人，这样的人还有各种手段，花招百出，想来通过作弊就可以中式，考中乡试便能做官，可以坐轿子、当老爷，坐在堂上扔签子打人屁股了！这样大的好处，怎能不让人心动？当然就忍不住想点歪门邪路，行个贿做个弊什么的。”
他顿了顿，道：“有的考生用老鼠须写小字，十四片薄黄绢上能抄40万字，有的考生把一本四书都穿身上，胸口是《论语》，后背是《孟子》，两个袖子里有《大学》，真是一身的浩然正气啊。如今这些手段似乎都过时了，考生们纷纷八仙过海各显神通，那江西乡试，不就出现了白鸽展翅翱翔的祥瑞吗？后来才发现这些鸽子不是祥瑞，而是来给主人送小抄的，为了考中，真是无所不用其极啊！”
众考生凝神静听着，却听唐顺之又转过头来对同考官和誊录官道：“从考生交卷，到卷子落到阅卷官手里，这个中间过程也能作弊。本官就听说过‘活切头’和‘蜂采蜜’的作弊手法，受贿的誊录官抄录时把李四的好文章，跟张三的坏文章对调，这叫活切头；把考场上其他卷子里的好段落拼凑出一篇，充当张三的卷子，这叫蜂采蜜。”
这誊录官里忽然有一人脸色微微发白，唐顺之道：“但是魔高一尺道高一丈，本官既然察知