人声也近了。
最先听到的是女孩子的叽喳声：“水, 水，我就说往这头拐有水嘛。”
这是金珠银珠，两人飞快掠过树底，奔向那条溪涧，忙着洗手、洗脸，敞开了喝饱, 又去灌随身带的水杯。
跟在后头的是白水潇和田芽婆，她们停在树侧，等金珠银珠取水, 也有一搭没一搭地说话。
白水潇说：“咱们前头分道, 你们找个牢靠的地方躲一阵子，风头过了再回。”
田芽婆叹气：“我们还好, 你小心才是真的。山鬼把你的照片乱散，还出了大价钱, 这一路, 你可得避开有人的村寨, 没准都叫山鬼给收买了。”
白水潇面色阴沉, 不住揿摁手电的开关，身前的光一明一灭。
下午找上门来的那几个的确是山鬼, 不过跟她想的略有不同：那些人是带了她的照片，一路问过来的，看那架势, 不难猜到孟千姿失踪、事态严重, 这头的山鬼已经倾巢而出, 挨村挨寨、密梳细篦，任何有人住的地方都不放过，不把她揪出来不会罢休。
但这都不重要了：孟千姿确实已经逃出去了，这意味着山鬼的大部队早晚打上门来，逼得她不得不出外避风头。
田芽婆想了想：“要么还是一道走吧，人多，互相也有个照应。”
白水潇没吭声，顿了顿才说：“我把事情给办砸了，得回去做个交代。”
田芽婆面色微变，竟不自觉打了个哆嗦，声音都带了颤：“不会有什么事吧？”
白水潇听出了她的畏惧：“放心吧，不会有事的，你别把他想得太可怕了。”
田芽婆干笑了两声：“我又没见过，你啊，也真是……迷了心窍。”
还想再嘱咐两句，金珠银珠已经过来了，田芽婆噤了声，几个人重又上路。
她们才刚一走，孟千姿就耐不住性子了，她拨开丛枝，看手电光远去的方向：没过多久，光柱分出一道来，单独往一个方向去了，那必然是白水潇。
她催江炼：“快走，跟上她。”
江炼没动：“为什么？”
什么为什么，他没脑子吗？孟千姿有点烦躁：还是跟孟劲松说话省心，多年磨合，她一个眼神，都不要费唇舌，他就能把事情办得妥妥当当。
她耐着性子解释：“你没听白水潇说要回去做个交代吗？这说明她背后有主谋，她只是办事的，跟着她，顺藤摸瓜，就能找出那个人来。”
江炼说：“道理我懂，但是孟小姐，你的安全最重要，你现在体力都还没恢复……我觉得还是等你和孟劲松汇合了之后，再查这事不迟。”
孟千姿冷笑：“你知道人藏进深山，多难找吗？”
这么大的山岭密林，藏支队伍都难找，更别提只是藏一个人了，白水潇这一走，真如鱼归大海，石入群山，再找比登天都难。
“知道，但白水潇已经挺难对付的了，她背后的人只有更危险，而且她背后究竟还有多少人，谁也不知道。就这么跟过去太冒险了，还是等你召集了人手之后……”
眼见那抹手电光都要淡得没影了，孟千姿愈发没耐性：“我又没说找上门去打架，我们一路偷偷跟着，尽量不暴露行踪，摸清楚她的去处，同时设法跟劲松联系不就行了么……”
她忽然顿住，似是想透了什么，看了江炼一眼，目光里透出异样来，说：“懂了。”
话里有文章，江炼心里一个咯噔，头皮微微发麻。
“你是觉得多一事不如少一事，把我送回去就算交差了，不想再掺和这些事，是吧？”
她调子拖长，笑得温温柔柔：“理解。”
小九九被戳穿，有点尴尬，但他确实是这想法：好不容易把人救出来，想赶紧回去把“绑架”这笔前账给消了，不愿意再生枝节——万一她这一深入虎穴，又出了事，伤了残了乃至死了，他这个下手“绑架”的，可就一口破锅罩定，再也洗不清了。
没想到这么快就被看穿了，她既笑，江炼只好也跟着笑，知道方才吃出来的那点子情谊白搭了。
怕是还要倒扣。
孟千姿双手撑住树桠，似是要往下滑落，江炼怕她气力不足摔下去，赶紧伸手来拉，哪知道她又顿住了，并没有立刻下去。
江炼伸出去的手晾得怪尴尬，又缩回来。
孟千姿语气轻蔑：“你有这想法，也正常。不过提醒你一句，咱们之间的过节离两清还差得远呢，我那条链子，到现在影子都没有——你要是觉得，在救我这件事上出了力就能前事全消，未免想得太简单了。”
又是链子。
江炼这才发觉，那条一直被他忽视的链子，其实很不寻常。
“那条链子很重要吗？”
孟千姿说：“几千年传下来的，世上仅此一根，你说重要吗？有种的，别跟来啊。”
说完，身子一侧，顺着树干就下去了：这点距离，平时不费吹灰之力，现在是真不行，手软腿软，几乎是滑跌下去，