夜深了，人却不静。
专门安置他国使团的别春院灯火仍亮着大半，近半数的人也都没有回来。天南海北的厨子扎根于此，足够满足任何一个挑剔的人；闻名天下的烟花弄，大部分的人都有拜访的意思。
大真国的使者叶新罗在游行结束后便端坐在房间中，此时他的面前有着一封请帖，已经放了足足有两个时辰。他再次将目光放在请帖上，片刻后，人便消失不见。门外的守卫打了个哈欠，并不知道屋子里此时已经空无一人。
舞榭歌台中的一座小楼里，叶新罗忽然出现，悄无声息，无人发觉。
欢声笑语带着胭脂水粉渗过门窗，像是熏香一样在屋子里缭绕，反倒显得这里格外安静。
褚安良背身对着叶新罗，抬头看着眼前的百花图，说道:“深夜邀请新罗兄前来，是想请你一起欣赏欣赏这幅百花图》。”
叶新罗看了片刻，说道:“不该叫百花图，该叫牡丹图。”
中间那一朵牡丹，占据了大半的篇幅，挤的其余众花没了位置。
褚安良转身露出微笑，说道:“新罗兄请坐。”
“我喜欢站着谈事情。”
站累了就会着急，着急了事情才能谈妥，这是叶新罗的风格。
“好，我们就站着谈一谈百花图》。”
叶新罗再次将目光落在了那幅画上，思忖着褚安良的用意。
“新罗兄觉得怎么改，这幅画就好看了？”
叶新罗没有说话，看向褚安良，目光中带着几分审视。
自武帝后期创立东锦宫，天下人无不闻风丧胆。只要东锦宫想擒杀你，无论修为多高、躲在何处都没有用，他国强者也不例外。虽说大明王朝混乱了几年，东锦宫逐渐隐退出大众的视线，但这仍是任何人都无法忽视的力量。如今东锦宫复出，这位名为褚安良的大档头又想干什么？或者说，大明王朝想让东锦宫干什么？
褚安良和煦地一笑，说道:“新罗兄不觉得这片叶子太碍事了吗？”
叶新罗再次将目光移到了画上，明白了褚安良的用意。
大明，大真，突烈，古兰，南国占据了天下的十分之九，而在这五大国的夹缝以及天下的角落则有着上百个小国存在着。在大明与大真以及突烈三国的交界处，是名为“北幽”的小国，褚安良指的叶子就是“北幽”。
大明想吃掉北幽？
无论是谁占据了北幽，对其他两国来说都是被钉进一个楔子。倘若大明没有大肆进攻的意图，那么这个楔子毫无用处，只会随时被人拔掉。
现在的大明，想开战？有能力开战？
叶新罗的思绪迅速蔓延，好似处于云端，俯瞰着北幽周边的地形与各国的军力。
“不要这片叶子，该用什么填充上？”叶新罗问道。
“留白就不错。”
叶新罗忽然笑道:“那么去掉它还有什么意义？”
“或许它可以成为商埠。”
忽然之间，叶新罗明白了褚安良的真正意图——褚安良根本就没有在谈论北幽的事，而在试探大真国有没有南下的谋算！
突烈完成一统后，好战气氛甚嚣尘上，却不能轻易南下跟大明开战。突烈跟大明的战事一旦胶着，那么大真国就完全可以趁虚而入，届时突烈被灭都有可能。所以大明王朝北方的祸患在于大真。大真依托险恶地形，即便入侵大明，也完全不必要担心突烈的进攻。而倘若大真有意南下，就不可能不考虑北幽的问题。显然，叶新罗对这个问题并不怎么感兴趣，也就代表大真国没有兴趣。
三年内，北境无大患。
所以褚安良对着叶新罗笑了。
叶新罗同样笑了，说道:“商埠确实是个不错的主意。”
……
从十天前开始，到一个月后，公开或者秘密的会面将一直持续，天下复杂多变的利益关系在此集中体现出来。
暗杀与交易数之不尽，阴谋与阳谋交织起舞，时不时还会有阴差阳错发生，无数事件混杂在一起，在天都的夜里搅动着风云。
太平盛世下的人们，则尽情地享受着这盛事，沉醉在莺莺燕燕与真金白银之中，站在虚荣与吹捧堆砌起来的的高楼上，俯瞰着天都里的璀璨灯火。
天都，还真是繁花似锦。
……
宁独躺在自家房顶上，仰望着夜空，显得有着惆怅，四周不时有着烟花升空映射出微弱的光芒。
“少爷，还不睡啊？”胡然打了个哈欠，有些累地向后一靠，头枕在少爷胳膊上，不一会就睡了过去，不时吧唧一下嘴，大概又在梦里吃了什么好吃的。
宁独当然无法睡过去，他在想着很多的事情，因为他今天看到了南星。隔了这么多年，他还是一眼就认出了对方，南星还是跟当年一样，那可真是刻在骨子里的记忆。
宁安四年冬，腊月二十九，边塞的孤雁小城，大雪。
东锦卫，凤陌刀，绣春刀。
平