黛玉看了选的伴读的单子，上头端正写了湘云和惜春的名字, 别的却是不见。
她想着迎春探春都是庶出, 纵是家里不常拿这个说事儿, 毕竟大事上不能马虎, 不报上去也是应当，只是疑惑，先前不是说了宝钗也是为了这个进京, 怎么名单上倒没有她的名字呢？
王玚恰好开口解惑, “是有的，不过妹妹手里拿的单子, 是各地世宦家中的小姐, 这是定了一定要来的, 总数同公主、郡主们的数目都是对的上的，还差那么十来个人, 那才是妹妹没见着的。”
“单子还另有一张, ”他从袖袋里抽出长长的一个卷儿来, 笑道，“这个是各地遴选的有才德的女子，但家世不够, 所以另放一张, 这数目却是多了不少，备不住就要落选——里头好些名道儿！”
黛玉接了来看, 王玚就拿手指着卷上中上部的一个名字, 示意道：“这不是薛家姑娘？”
果然上头拿蝇头小楷端端正正写着：金陵薛氏, 祖紫薇舍人薛成，父户部行走薛缙。
黛玉便知是宝钗了，她点了点那行字，询问道：“哥哥是要我挑薛家姐姐？”
王玚失笑，连连摇头道：“这可胡说！我叫你远着她还来不及的，怎会叫你挑她？给自己找事儿不成？”
“我想着也是，”黛玉一笑，也是大松一口气，自己剖白道，“这两年虽没少同她见面，早先那事儿宝姐姐也暗地赔过礼，都过去了，倒不是为着这个有成见。只是到底宫里头处处都是事端，宝姐姐人虽好，只是心大，又挂念着家里那样，操心薛家大哥不成器，不免就有些想头，我可是不愿掺进去的。”
她仔细把单子又重新卷起来拿一条带子系上，摇头笑道：“不是我夸嘴，这两年宫里也没少进去。不说别的，那几位尊贵些的主子，都是识得的，纵不说多好的交情，看在母妃和平昌的面儿上，面子情总还是有的。我若是叫宝姐姐做伴读，她行事，人家就疑心是不是我支使的了。不然还看我面子上，又抬手的、巴结的，我岂不是还要还人情！”
“这事儿不合算，我做不来的。”黛玉说着自己也笑了，“也是我，八字还没一撇儿呢，就先想这些了。”
她把手里的卷子递给王玚，王玚接了，重放回袖袋里，又听得她如此说，忙笑道：“这算什么，那谋略出众的名臣，哪一个不是走一步看十步的？凡事未雨绸缪是好的。”
“哥哥别说我杞人忧天就好。”
王玚忙摇头道：“不会，我还想接着听听呢——妹妹说说该挑谁，不该挑谁？”
黛玉歪头拈了拈自己的耳坠儿，笑眯眯道：“哥哥平常考校那些编修、修撰们还不够，这时候还来考我呢？”
王玚才要张口，黛玉已经截住了，“我可不怕这个——我挨着说与哥哥听。”
“先说不挑的，头一个，我不挑的，就是这位史妹妹。”黛玉取了支炕桌上备着写帖子的细笔，把史湘云的那行涂了。
王玚挑眉道：“怎么不挑？之前你们见过不少回罢？我瞧着你们处得不错。”
“是不错，她性子倒是直爽，常常有什么说甚么的。”黛玉干脆趴在桌子上，一下一下拿手指划着桌面，“平素还挺喜欢她这性子，你也知道的，荣府那样，谁嘴里十句能有一句真话就好了，见着她我还高兴。除了三妹妹，处得最好的姊妹要算是她了。来了同吃同住的，翠缕和雪雁她们也要好。”
王玚听她说的都是好话，便笑问道：“那怎么就不要她？若是史妹妹陪着你不是高兴么？”
黛玉从桌子上起来，长叹了口气，“后来我就不大喜欢得起来。总觉得别扭，只是不知到底是哪里厌了，心里还愧疚——莫不是我是口是心非的小人，竟不喜这样爽直的密友。后来还是傅姆一句话点醒了我。”
“她这样子，不像是公侯家的小姐，倒像是乡下泼辣的姑娘。”
黛玉正色道，“我不是说乡下姑娘就不好，只是她这样就不合适。‘在其位，谋其政’，这个也是一样的道理。若是在大家子里头，直爽就成了口无遮拦，义气就成了意气，该为家里瞒着的应当瞒着，不该插手的就不能多言。”
“就拿之前一件事儿，她晚间偷偷与宝姐姐抱怨家事，宝姐姐又说与袭人，袭人知道了，二舅母就不能不知道，少不得宝玉也知道。那一家子就都知道了，老太太也知道，送她回去，老太太就明里暗里敲打史家太太——这就不该！”
王玚笑了笑，故意道：“这事儿我也听说了，怎么我觉着小孩子抱怨几句也没什么——总是侯府，难道还同贫寒人家一样的自己动手做针线？”
“这却不是，”黛玉忙道，“不是哥哥说的这样——早哥哥还提醒我呢，圣上性好节俭，又极厌如今做大的世家勋贵，所以伯父都着意简朴，低调行事。史侯家未必打的就不是这个主意了。这个她却看不明白，还拿来说，却要叔父两头为难。”
“若是就照旧呢，岂不是顺圣意就白做了，那史家两位侯爷又是升官儿的节骨眼儿上，她就连家