位于加州棕榈泉的风力发电站, 就是这一期极速前进的起点。本文由首发
十一支肤色各异、年龄不同的队伍站在主持人面前, 等待主持人宣布开始。
“你们好, 我是菲尔, 菲尔·邓菲。”一个有着深褐头发、深褐眼珠的典型美国中产阶级男人带着热（傻）情（白）友（甜）好的笑容，向谢城伸出了手。
“你好，邓菲先生, 我是切斯特·谢利。”谢城立刻回握对方，笑着和邓菲晃了晃手。在名字这件事上, 谢城和伊莉的做法不太一样。伊莉一般每次都会让系统随机生成一个新名字, 觉得这样能让她分清比赛和现实, 而谢城则都用自己的本名, 避免了适应新名字的麻烦——谢城在这方面比较随意，他的性格不像伊莉那么细腻，而是男性常用的大大咧咧。
“叫我菲尔就好了。”邓菲先生，不，菲尔摆了摆手, 完全不在意两人间的年龄差，笑着对谢城介绍道，“这是克莱尔，我的妻子。”菲尔比了比自己身边的金棕发女性，说道。
“你好, 克莱尔。”谢城也和克莱尔握了握手，并为这对夫妇介绍了他边上的伊莉，“这是莉莉安, 我的女朋友。”
说到最后一个词时，谢城的耳尖悄悄红了红——在因里城时，轮回者之间的消息传播得比插了翅膀还快，谢城从没有这样的机会对别人这么介绍伊莉，每次都是他想开口，老朋友们就已经露出心照不宣的眼神了……这也让谢城难免失落。毕竟，对于真心想要在在一起的人来说，正大光明地向旁人介绍自己的恋人是非常值得骄傲的事情，刻意地遮遮掩掩才显得奇怪。当然，性格极端内向害羞的除外。
在邓菲先生的主动搭话下，四人很快相熟了一起。
于是，伊莉和谢城也知道，邓菲夫妇今年正好把小儿子也送进了大学（邓菲家有三个孩子，大女儿、二女儿和小儿子），觉得人生的阶段目标又达成了一项，就决定趁此机会出来一趟，享受难得两人度假。为此，克莱尔（她是一家橱柜公司的总经理，这家公司是她爸爸的）和菲尔（菲尔是个房地产经纪人，很擅长和人沟通，和谢城的搭话可见一斑）都特意请了假，来参加这个节目。节目最后的奖励很重要，但他们更想去享受这个比赛过程。
而邓菲夫妇也知道，这对英俊漂亮的小情侣今年正好大学毕业，但两人的家庭条件都很普通，上大学用的还是奖学金和助学贷款。两人决定毕业后就结婚，但他们无法负担昂贵的蜜月旅行，只能去近一点的地方稍作游玩。加上毕业后还有助学贷款要还，两人的经济负担并不轻。这也是两人来参加极速前进的理由，既可以享受旅行过程，又能为百万奖金而奋斗。或者说，两人对最后的胜利是势在必得的，绝不是抱着随便玩玩的心态而来的。
当四人渐渐熟悉起来时，节目组也准备就绪，马上就要开拍了。
“欢迎来到极速前进。”镜头下，主持人菲尔·基欧汉微笑着对站在自己面前的十一支队伍说道，他和邓菲先生的名字正好一样，“马上，你们就要踏上这场环球旅行了。就像你们已经知道的那样，这场环球比赛将分为若干个赛程，在每个赛程里，你们都要完成一些任务。在完成任务之后，你们才可以到每个赛程的中继站来找我签到，确定你们每段赛程的名词。其中，获得第一的会有让你们惊喜的奖励，而最后一名将会被淘汰。而在最后一段赛程里，获得第一的那支队伍，就是这一期极速前进的冠军，并将获得百万美元的大奖！”
“哦哦哦哦！！！”百万美元这个词让参赛者们一下子激动了起来，很多人都配合着大声鼓掌，恨不得立刻就到决赛阶段，大家为了百万美元一决胜负！
“这一次比赛，除了常规的八组熟人队伍，其中还有三队是赛前才由节目组匹配的相亲组合。”菲尔看向在场的十一支队伍，“这是这一期节目的新尝试。让我们看看，是熟人队走得更远，还是相亲组能获得最终冠军！”
“现在，准备好了吗？”主持人笑着问道，在选手们大声的回应中，给出了这次比赛的第一个任务，“现在，你们要去边上的这个沙漠里找到目标纸飞机，交给我后才能获得你们的第一条线索，开启你们的环球之旅。”
随着菲尔的解说，参赛者们全都看向边上的沙漠，在数百平米的圈起来的场地中，立着成百上千支一人高的竿子，竿子上夹着的就是主持人所说的纸飞机。按照节目的设计习惯，不可能随便拿一只纸飞机就能过关，其中一定有真正的任务物品，还有就是混淆参赛者视线的错误物品了，而后者绝不可能从主持人手中换到这场比赛的第一条线索。
伊莉和谢城对视一眼，他们都知道，主持人应该会给出某种提示，不会让他们真的漫无目的地大海捞针。两人的手在身侧悄悄握了握，又很快松开，彼此的目光中透出坚定的神色，随时准备听着主持人的提示冲进那片纸飞机的海洋。
菲尔继续说道，“其中，第一个交给我正确物品的队伍将获得一张直通卡，有这张直通卡，你们可以选择跳过某一赛程里的任务，直接到达中继站。”