庭中立一男子，身材颀长，头戴白色方巾帕，身上穿着件洗到褪色的深靛色短褐，挽了袖子，背上背着个藤编药箧，面白无须，浓眉大眼，儒雅淳厚，三四十岁上下，身姿如松挺拔，通身一派渊渟岳峙的气质。
此时男子正皱眉打量着被他抓小鸡般拎在手里的孩子，“哪来的小贼？躲在人家里行鬼祟之事！”
顾雪洲头皮发麻，赶紧三两步上前，“顾师傅，顾师傅，手下留情。”
中年男子闻言扭头，孩子便趁机挣扎起来，他扭了扭身金蝉脱壳般钻出外衣，转身跑到柱子前，小猴子一样蹭蹭地攀了上去，兔起鹘落之间便坐到了房梁上，畏怯又讨厌地看着差点逮住他的男人。
被顾雪洲唤作顾师傅的男人全名顾轻鸿，顾雪洲当年能在白苑镇定居，便是托了顾轻鸿远房子侄的名义。在此地，人人见到顾轻鸿都要尊称一声“顾师傅”。顾师傅三岁习武，七岁学医，自小随他的老师走遍了大江山河，一身好身手就是在不知多少山匪歹徒中练出来的，二十岁时在白菀镇开了医馆上善堂，他平生嫉恶如仇，每每路见不平便出手相助教训宵小，未尝有败绩，还曾被总兵请聘为军中技击教练。打着顾轻鸿的名号是相当有用的，黑白两道都吃得开，顾雪洲在白苑镇落脚后从未被骚扰过，反倒因为是顾师傅的亲戚，买房买地开店都得到了不少便宜。
顾雪洲身上的毒非顾师傅不能治，除了每日吃的药，隔一个月顾师傅就会来给他做一次针灸逼毒，今日正是一月之期。原本是想去铺子找顾雪洲，半路遇见了顾宁，一路上乡亲们见到顾师傅非常激动，硬塞了许多蔬菜瓜果鲜鱼生肉，于是还是先回宅邸一趟把东西放下，进门管家顾伯径直将东西搬去厨房。顾师傅往后院走，立即发现了一只脏兮兮的小娃娃，鬼鬼祟祟地翻东西吃，他随手就逮住了。
“哟，小练家子？功夫练得不错啊。”顾师傅看看手上空剩的衣服轻笑，转头对顾雪洲问，“安之，你认识的？”
顾雪洲辩解道：“真不是小贼！顾师傅。……您什么时候来的？”
顾师傅回答：“刚来，你看我，药箧都没放下呢。我遇见你顾伯，他放我进来的。”
顾雪洲怔了怔，没回头就听见身后顾伯愠怒的声音：“这娃娃不是跑了吗？这些天一直藏在这？都说了这不是小猫小狗可以随便养的，官府找上来的话，我看你怎么办！”
顾师傅看看心虚低头的顾雪洲，又抬头看看躲在房梁上的孩子，过去劝说顾伯：“别气了，安之也不是小孩子了，他从小就懂事，我相信他这么做这肯定有他的道理，坐下来，心平气和慢慢说。”
顾伯勉强点了头。
顾师傅便对顾雪洲说：“把小娃娃哄下来吧。”
两个老人家先进屋坐下。
顾雪洲仰着头张开手臂，“沐哥儿，下来吧，我会护着你的。”
孩子犹豫好一会儿，才慢慢地从柱子上溜下来，一下来就马上扑进顾雪洲怀里，紧紧搂着他的脖子不放，警惕地看着其他两个人。那两个老家伙，一个说要送他回戏班！还有个伸手就把他抓住了！
“好了，现在说说是怎么回事吧。”顾师傅好整以暇地道。
“说！”顾伯附和。
“他叫沐哥儿，是幼时被拐到戏班子的，好不容易才逃出来的。”顾雪洲抱着怀里的沐哥儿，这孩子瘦极了，他是个体弱的都能抱得稳稳的，感觉不到多少重量，“他说戏班班主要卖了他的，我估计是想把他卖去给人作……作娈童。”他光是说出这个词都觉得难以启齿，“怎么能让他回去呢？那不是放他回去送死吗？”
顾师傅本就是个古道热肠侠肝义胆的人，听闻这等恶事，登时便沉下脸了。
顾伯之前就多多少少猜出事情真相，可他们自己都自身难保了，切忌惹是生非，哪还有闲情逸致去做泥菩萨！纵是心硬至此，顾伯也流露出几分不忍之色，缄默下来，一时之间也说不出铁石心肠的话来。
顾师傅沉吟着说：“我倒是和知县有几分交情，然则再有人情也得遵循法理，你不可能把孩子藏一辈子，更何况……”他看了这孩子的脸一眼，灰头土脸的也压不住昳丽的姿容，被他看的，沐哥儿又往顾雪洲怀里缩了缩，“这孩子的模样，怕是藏不住的。赵员外家也不是没人见过他，就算过了风头，你把人放出来收养也是难做到的。……要么送远了找个好人家收养。”
话还没说完，沐哥儿揪着顾雪洲的衣服，闷声说：“不要！”
顾师傅不理他，继续说：“但我觉得，假如这孩子说的是真的，这个戏班子拐了他，既然拐了他一个，指不定就有第二个，第三个，索性从这方面入手，官府出面，届时孩子可以清清白白恢复自由身，再讨论去留就正大光明了。”
顾雪洲听着眼睛就亮了起来，他是这些年躲惯了，竟没想到还可以这样，“这样的话，该如何做呢？”
顾师傅望向缠着顾雪洲不放的孩子，“那得先把戏班子情况从这孩子嘴里问清楚了。”
沐哥儿天生早慧冷静，