已是夕阳西下，李菡瑶一行出了县衙，向离县衙最近的河埠头走去，准备从水路乘船回家。
落无尘也跟他们一起。
一时到河埠头，李卓航回头扫了李菡瑶等人一眼，道：“我想静静。有什么事，等回家再说。”
观棋忙道：“女儿知道了。”
落无尘和李菡瑶也躬身相送。
李卓航便进舱去了。
李菡瑶几个对视一眼，心有灵犀一般向后舱走去，观棋打头。进舱后，大家坐下，纹绣忙上茶果。
上茶毕，纹绣便退出去了，在舱外守着。
观棋便起身，借着献茶给落无尘赔罪：“之前是婢子莽撞，不知落公子用意，骂了公子。对不住！”
落无尘忙起身接茶，道：“姑娘没错，若我真那样做，姑娘原该骂我。何必赔罪。”
李菡瑶看着二人，问：“他怎么逼你们的？”
他，即潘子玉。
观棋和落无尘对视，神情犹豫。
李菡瑶不解道：“事情都过了，有什么不好跟我说的？我总要知道是怎么回事。倘或以后有人问我呢？”
落无尘对观棋道：“姑娘说吧。”
观棋便从头说起来，却隐去了落无尘质问潘子玉“如何让在下相信，你不会出尔反尔”、潘子玉回说他要送李菡瑶进宫这一节，其他一字不漏。
落无尘看着观棋，意味莫名。
李菡瑶听罢，道：“亏得是你，不相信无尘哥哥，又哭又骂的；若是我，还装不像呢。”
观棋诧异问：“为什么？”
李菡瑶道：“因为我才不信无尘哥哥会出卖李家。”
观棋忙道：“那是落少爷想出了办法，若是没想出来，难道他真能眼看着姑娘……”
李菡瑶不等她说完，就抢着道：“无尘哥哥也绝不会眼看着我被人欺负。”
观棋问：“那他要怎么办？”
李菡瑶斩截道：“无尘哥哥一定会想出办法！”
观棋：“……”
落无尘听了李菡瑶的话，心里柔柔的，眼中涩涩的，忽然李菡瑶看过来，目光炯炯。
他也看着她，目光温柔。
“多谢无尘哥哥。”
“妹妹不必客气。”
……
两人对视，李菡瑶忽觉不自在——她八岁时认识落无尘，那时他们都少不更事，落无尘就像哥哥一般，对她呵护备至、体贴纵容，一向用这种温柔的目光看她，她也习惯了，从未觉得有什么；被王壑触动心扉后，再面对这温柔的目光，她才惊觉落无尘的变化：还是一样的风光霁月，然浑身却散发成年男人的气息，目光更是饱含深情，虽不至于让她脸红心跳，却也令她不敢正视。
李菡瑶慌乱地转开目光，看向窗外。夕阳沉落了，沿河两岸的人家屋顶上，飘起袅袅炊烟。
怎么办呢？
无尘哥哥这么喜欢她。
然她却无法回应他。
她心里有股子歉然。
以前她总认为，她不嫁落无尘，落无尘自会娶别的姑娘，他们依然是至交好友，眼下却发现没那么容易。
他的温柔，贯穿了过往的岁月！
落无尘见李菡瑶忽然不自在，不敢看自己，不由微怔：不识情滋味的李妹妹为何会这样？
难道……
他不敢想下去。
李菡瑶若是情窦初开的话，肯定不是因为他，否则以李菡瑶的性子，是不会掩饰对他的爱意。
那么，是因为谁？
落无尘想起了观棋那天骂自己的话“你知道她为什么不爱你吗？”、“你根本不懂她”、“你配不上她”，心中一疼，暗想：“我怎会不懂她？除了我，再没人比我更懂她。”
他了解她的为人心性，更懂她的志向和抱负。
正因为如此，潘梅林祖孙设计她入宫若不能幸免，就必须告诉她，如何选择，由她自己决定；观棋想要瞒着她，等事到临头代替她进宫，不可取。
落无尘斟酌着正要说，忽见李菡瑶眼中露出哀伤，心下明白，她定是想起了江如蓝，若非江家出了这么大事，今天这场胜利，晚上他们肯定要庆功。
这场胜利，甚是惨淡！
船身一顿，停下了。
落无尘一瞧，已经到了李家别苑后门河埠头，只得咽下话头，等到李家后再说。
李家管事仆妇迎着李卓航父女，问明案子破了，奸人已经伏法，一个个劫后余生般激动。
落无尘看见父亲，忙上前跪下，道：“父亲受惊了。儿子不敢忘了父亲教诲，幸未辱命。”
落霞忙扶起他，连声道“好好！”
李卓航招呼他们去书房说话。
李菡瑶和观棋正要跟进去，江玉真派了郑妈妈来，对李卓航道：“太太吩咐，姑娘若回来了，就去观月楼，看看表姑娘。表姑娘一直哭呢。”
李卓航对观棋道：