王壑一想到墨竹发现昔日的小姐姐竟变成了大哥哥后受惊吓的表情，就愉悦地笑了。
为了增加这个过程的趣味，他不能就这么堂而皇之地登门找墨竹，得先送一件信物去，把墨竹引来。
送什么信物好呢？
想了一会，他眼睛一亮——有了！
墨竹见了这样信物，定知道是小姐姐来了，便飞奔来相见，一路美滋滋地想小姐姐发现他长成了美少年，看见他会不会脸红呢？及至见面，却看见一个丰神如玉的大哥哥——王壑认为自己当得起“丰神如玉”四个字——那情形才有趣呢，恐怕要窘死了，还惋惜。
王壑正喝一口银鱼蒸蛋，想到这，噗嗤一声笑喷了，蛋羹呛入喉咙，咳嗽起来。
张谨言以目询问他：怎么了？
老仆也奇怪地看着王壑。
王壑摆摆手，道：“没事，你们吃。”
张谨言低下头，继续吃田湖醋鱼。
这醉仙楼地处景江流域，又挨着田湖，向来以烹制河鲜、湖鲜闻名，是霞照城内多年的老字号了。
张谨言吃得畅快极了，忽听王壑叫“小二”，小二急忙跑来，堆着笑问：“客官，有何吩咐？”
王壑道：“准备笔墨。”
小二忙道：“好嘞。”
常有客人在醉仙楼吃饭，因喜欢田湖上的美景，即兴作诗作画的，他见多了，忙转身就去准备。
张谨言忙问：“哥要作画？写诗？”
王壑道：“作画。”
少时，小二托着笔墨纸砚转来，摆在雅间的长条几上。刚要退出去，又被王壑叫住，吩咐道：“你且等等。等我画好了，你替我跑趟腿，送给一个人。”
小二忙道：“客官先画，小的回头来取。”
王壑道：“不必，马上就好。”
说罢立即起身，到长几后坐下，研墨、提笔，“刷刷”，三两下便勾勒出来。拿起来待墨干后，折了，又自裁纸、糊了一个信封，将画装进去，交给小二。
“送去杏花巷李家——”小二笑嘻嘻地听着，以为他要说“李姑娘”，结果他道——“的管家的儿子墨竹。”
小二眨眨眼——
他没听错吧？
这位公子要送画给一个下人？
王壑见他愣神，剑眉微蹙，嗯了一声。
小二忙道：“知道了知道了，墨竹！”
他念叨两遍，依然看着王壑。
王壑从荷包里翻出一块银子，约莫二两，扔给他，道：“立等回信，或者带人过来。他看了信自会明白。”
小二笑逐颜开道：“放心，放心！”
拿着信转身出了雅间，飞奔下楼，找了个同伴替自己留心招呼客人，又向管事的告了假，说是楼上客人使唤他去李家传话，便忙忙地上街去了。
杏花巷李家别苑，原是织锦世家谢家的一处别苑，约七八十年前，因谢家败落，将景泰府的产业连同这霞照的别苑，一股脑转让给李家，然后去了奉州发展。
眼下，李家正为李菡瑶选婿准备。
墨竹正忙得团团转，忽然门上传信，说有人找他，他忙出来到门房，问：“谁找我？何事？”
醉仙楼的小二将信交给他，并道：“是一位客人要我送来的。他说立等回信，或者把人带去。”
墨竹接过信，问道：“什么样的客人？姓甚名谁？”
小二道：“那位客官说，小兄弟看了信就明白。”
墨竹听了，赶忙拆信，从信封里抽出一张纸，展开一看，不由满脸错愕——纸上虚构了两条藕节般的小腿，一圈一伸，估摸着腿的主人应该是个孩子，足踝圆润得看不见骨头，小脚板像玉雕的精致，五个脚趾珠圆玉润……
这什么意思？
他看不明白啊。
他不知道，王壑原本是要画当年留给李菡瑶的画——墨竹的睡颜，想想又怕这画万一被人看见，容易起是非，于是只画了两条腿。指望墨竹一见了就能想起来，这是当年那幅画的一部分。可是王壑没想到，此墨竹非彼墨竹，看了这两条小腿，是一头的雾水。
小二见墨竹只管皱眉想，催道：“小兄弟，你是去啊，还是写回信？那边还等着呢。”
墨竹忙问：“那人是什么样的？”
小二道：“是位文质彬彬的公子……”
才说到这，墨竹便恍然大悟道：“我知道了！”把信一顿折，塞进怀里，对小二道：“走！”
小二见他想起来了，这差事算完成了，一会子工夫就得二两银子呢，十分欢喜，忙在前引路。
墨竹想起谁来了？
他只当是落无尘。
三年前，他被李菡瑶要去了，替姑娘做些在外跑腿传话、打听消息的活计，算是姑娘在外的小管家。
落无尘那年中了举人，到湖州青山书院读书，每月都要来景泰府李家看望父亲落霞。每次来，必要见李菡瑶。墨竹就成了他们的传话人