大漠浩瀚，沙海苍茫，朝日浑圆，雄伟壮观的大漠风光让泰兴和许多第一次踏足沙漠的士卒们一路上看得如醉如痴，早把即将到来的大战抛到了脑后。
第三天下午，大军赶到了沙漠腹地的七星湖。弓弦沙漠里分布着众多湖泊，但最著名的就是这个由七个湖泊组成的七星湖。这七个小湖泊碧波涟漪，静谧秀丽，中以沙山相隔，好似七颗明珠并列镶嵌在苍茫的弓弦沙漠里，非常神奇。
铁骑士兵们沿湖扎营，稍做休整。
泰兴坐在湖边，望着眼前蔚蓝清洌的湖水，远处茵茵的绿树，心里不禁感慨万千，阴山之战，胡才的武力相得益彰，泰兴再也没有了别的心思。他知道自己就是再野心勃勃，也不可能是胡才的对手，最后说不定会死无葬身之地。
马上，泰兴的心思回到了这一次大战下，这一次南匈奴叛军在张燕大军在朔方郡休整，占领五原郡，五原郡被占，朔方郡只能从北地郡和河东联系，这是大将军绝不能容忍的。所以这一次北军出兵，朔方郡的骠骑军，南方的吴川配合，消灭叛军，重新占领五原郡，才是重中之重。
因为南匈奴叛军和东羌人联合占领五原郡，解决北军问题已经不怎么重要了，现在虎贲军在冀州，河东四处出击，解决并州南匈奴叛军问题是重中之重，必须在短时间内解决南匈奴叛军。
刘志远远走来，冲着泰兴招手笑道：“大人，你在想什么？”
泰兴惊醒过来：“可是斥候有回禀？”
刘志点点头，神情兴奋地说道：“是的，先期赶到杨树湖的斥候和向导都按照约定的时间赶了回来。”
杨树湖是现内蒙古的乌梁素海，是著名的牛轭湖。乌梁素海系蒙语音译名，意为杨树湖。所以又叫杨树湖。
“斥候怎么说？匈奴叛军可有什么动静？”泰兴站起来急切地问道。
“斥候回禀说，杨树湖附近方圆一百多里的地方都没有人。”
刘志笑道，“我早就说过，须卜骨都侯会把部落族众安排在阴山脚下，而不会任由他们跑到杨树湖。族众集中在阴山脚下放牧，可以及时撤过阴山，这一点须卜骨都侯比谁都清楚，他无论如何都不会放弃自己的族众独自逃到鲜卑去。”
接着他担忧地说道：“按正常行军速度测算，三天后我们可以赶到杨树湖，那时，距离北军出塞已经十五天了。十五天时间，皇甫嵩将军是不是已经打到云中，把匈奴叛军的主力吸引到了云中？”
泰兴十分自信地说道：“你不要担心，皇甫嵩足智多谋，此时他肯定已经打到了云中城下。现在的问题是我们到了杨树湖后，何时才能接到须卜骨都侯的铁骑离开五原支援云中的消息？只要我们得到准确消息，立即就可以发动突袭。对了，你那个准备献城帮助我们的兄弟叫什么名字？”
“图巴鲁。”刘志说道，“他现在是且渠，距离杨树湖最近。他过去是南匈奴左部落的人，因为他姐姐嫁给了屠苏的儿子，所以他在母亲死后就跑到屠各族去了，好看的小说:。”
泰兴诧异地看了他一眼，小声问道：“他要是背叛了屠苏，那他姐姐……”
“他姐姐已经死了。”刘志说道，“被屠苏的儿子打死了。这是阿雄告诉我的，阿雄是我的朋友。”
…………
三天后，泰兴率铁骑秘密进驻杨树湖。杨树湖浩瀚无际，湖面银光朗映，水天一色，万顷空明，波光浩渺。湖边绿荫绰绰，湖水和蒲草相得益彰，蓝天与碧波交相辉映，分外美丽。面对如此美色，泰兴和诸将却无心欣赏，大家都在焦虑不安地等待着斥候的消息。
早在南匈奴叛乱后，胡才就让泰兴派斥候进入五原郡，也是为了这一次偷袭准备。最先赶到杨树湖的是刘志的两个心腹手下。
他们对泰兴说，“大人，三天前，我们亲眼看到须卜骨都侯的弟弟须卜弃阳带着三万铁骑离开了九原城。另外，成宜、临沃、五原三城也各有数千铁骑出城向云中方向而去。根据我们的估计，九原城应该还有一万铁骑，沿河的西安阳、成宜、宜梁、临沃四城也还有一万铁骑，如果再加上阴山各处要隘的一万兵马，五原郡目前至少还有三万大军。”
泰兴召集刘志，王峰等四个校尉商量出击的办法。虽然敌人有三万，骠骑军只有一万，但是他们临危不惧。但是怎么打九原是个问题。虽然九原是在雁门关之战后，虎贲军在朔方郡休整的时候被占领的，但是想打九原并不容易。
泰兴说：“九原城的留守兵力超出了我们的预料。我们只有一万铁骑，不要说现在九原城有一万铁骑，就是有五千人，我们也很难在短时间内拿下城池。只要攻击受阻，沿河四城的驻军立即就会分兵支援，这样一来我们就陷入了苦战，造成的结果是我们既不能占据九原城，又不能掩护徐大人的军队渡河，突袭计策随之失败。”
王峰说：“我们没有时间了。现在大军的粮食不够，行踪也随时有可能会暴露，所以最好还是立即开始突袭。匈奴人在全无防备之下，未必能挡得住我们。”
刘志说：