路德维希手里的钞票就像一块散发着香气的巨大吸铁石，成功地把半条街的目光都给吸引到了自己的身上。
“先生，买我的吧……”
“先生，我的烟比他更好……”
少说也有好几十个提着篮筐在街上兜售香烟的小孩飞快地朝他冲了过来，把他团团围住。他们都跟刚才那个孩子一样，全都衣衫破旧，面黄肌肉。他们都把手伸到路德维希面前，手里拽着各种颜色包装的香烟，拼命地推销着。
“哦，不……我只要一包就够了……”路德维希想要从团团的包围之中脱困而出，但很快他就发现这是极其困难的。现在的他就像是一个溺水的人，在一瞬间就被波涛给淹没了，他的面前有无数只骨瘦如柴的手臂，它们就会像海怪触角一样，紧紧地拉扯着他的手、他的脚、他的裤管、他的衣摆，让他没法挣脱。
“阿西，你还傻愣在那儿干什么？快跑啊！”
就在路德维希觉得自己快要溺死的时候，一只有力的手紧紧地握住了他的胳膊，硬是用蛮力把他从人推里给扯了出来。
当基尔伯特看到路德维希被一群兜售香烟的街童给围住的时候，他就知道情况不妙了，所以他用力地拉着路德维希的手，把他从小孩的包围圈之中拉出来之后，立刻就朝着他停车的方向飞奔而去。
路德维希看着基尔伯特那头随风晃动的银发，还没有彻底反应过来，就已经被基尔伯特给塞进了汽车里，然后他自己也跳了进来，赶在那帮小孩追过来之前一踩油门，飞快地把车给开走。
“你也真是的，怎么能在大街上拿出那么多钱来，还好这条街上的小孩不是很多，要是像本大爷上次那样碰到一百多个，你要不脱层皮休想从他们的魔爪下逃开，那帮小屁孩，一个个都跟饿鬼似的，恨不得把你扒光了、榨干了，掏光你身上的每一分钱！”
基尔伯特一边开车，一边目不斜视地喋喋不休着，表面上好像是在骂那帮穷凶极恶、缠死人不偿命小孩，可路德维希听得出来，他的声音里有一种深层的、压抑的痛苦。
路德维希清了清喉咙问基尔伯特：“哥哥……你不是在军营吗？怎么跑到这里来了？”
“啊，上面给阵亡的军人发了点抚恤金，里面有我以前那个副官的一份，反正本大爷闲着也是闲着，就顺道把抚恤金给他的家属送过来，没想到……都怪那个该死的胡子混蛋，其他书友正在看:！才半年而已，就把整个莱茵地区弄成了这幅样子！该死，真该死！”
路德维希看了咬牙切此的基尔伯特一眼，暗暗地叹了口气。他跟基尔伯特一样，都很清楚那些小孩之所以会变成那样全都要拜弗朗西斯的所赐，他在占领莱茵地区的第二天，就变相地鼓励他手下的士兵在该地区到处抢劫，很多富户都被抢了个精光。但也有那么几户人家不愿意就这样束手待毙，所以他们反抗了，然后法军就开了枪。
他们不但杀了人，还放了火。最大的一场顺着风势，烧毁了整整一条街，熊熊的火光甚至将莱茵河的河面都照映得一片通红。
可是最令莱茵地区的人民感到生活艰难的原因，还在于弗朗西斯所颁布的最新税法。
做生意的要交税，打工的人也要交税，买东西要交税，卖东西更要交税，就连住的房子也要交税，最近他还增加了一项人头税，大有不把这里每一个人身上的每一分钱都榨干就誓不罢休的感觉。
就这样，所有生活在莱茵地区的人为了生活下去，从大人到小孩，无不想尽办法赚钱。所以那帮卖香烟的小孩才会对有意购买香烟的人表现出一种近乎令人感到恐惧的热忱。
“……他们都是给那帮法国佬给逼成那样的！”
基尔伯特皱着眉头，在路德维希的叹息声中踩下了刹车。
“阿西，本大爷今天心情不好，反正现在时间还早，就先陪本大爷去喝一杯吧。”路德维希顺着基尔伯特手指的方向看了过去，就在街道的对面，有一间占地面积颇大的啤酒馆，里面人影憧憧、人声鼎沸，看来生意非常地好，这也变相地说明这间啤酒馆里的啤酒一定是很不错的。
路德维希点了点头，跟在基尔伯特的身后走了过去。
基尔伯特买了两杯啤酒，随便找了张位于角落的桌子坐下。他发现这间酒馆的布置有些与众不同，所有的座位都被安置在了四周，故意把中间靠前的地方给空了出来，那里被布置成了一个演讲台的样子，几乎所有的顾客都在一边小声地说着什么，一边一脸期待地盯着演讲台的方向，
“看来这里应该是某个政党的据点，也许我们刚好赶上了他们的聚会。”路德维希刚端起酒杯喝了一口啤酒，就听到酒馆里的其它顾客突然爆发出一阵激动地欢呼声，他们不约而同地站起来，一个个都心情激动地鼓起了掌。
在震耳欲聋的掌声中，路德维希不由自主地朝着演讲台的方向望了过去。他看见一个中等身材的中年男子从演讲台后面的一扇小门里钻了出来，那人身形消瘦，穿着一身样式简单的黑色西装，头发用发油梳得油光滑亮、一丝不苟，看着