就在赵铭做出任上党太守，又从张扬手中得了河内郡，曹操陈留在陈留活的好友张邈的支持发展也非常顺利之时，作为出征讨伐黑山反贼的袁绍也在悄无声息的壮大着自己的势力。
袁绍从出征之时的几千队伍，靠着张燕的降军，初到冀州便连连告捷，犹如秋风扫落叶一般清剿了大部分的黑山反贼。由于自己出身三公九卿之家，名气之大不言而喻。深受黑山反贼迫害的冀州百姓见朝廷来了兵马，也是纷纷响应，各地义军投于袁绍手下的不计其数。仅仅几个月的功夫，袁绍不仅把盘据在冀州的反贼清剿了十之八九，残存的余孽也被张燕追至河内，更是把手下兵马发展壮大，不算张燕降部，也有七八万之众，手下也是人才济济，文有沮受逢纪田丰等人相佐，武有颜良文丑之辈相助，在这河北大地上俨然已经是其中翘楚当之无愧的大哥。靠着镇压黑山反贼，袁绍不仅扬名天下，而且在这北方也成为第一号势力。
当日董卓十万大军兵临城下逼得何进无计可施唯有与董卓妥协将西凉董卓这条残暴的饿狼放进了洛阳城。董卓进京之后杀何进夺权，后又为巩固自己的统治在洛阳实行了大清洗，袁氏一门由于明气太大惨遭灭门之祸。
其时袁绍正在与黑山军对峙，却闻听袁氏一家被董卓灭门当街屠戮的噩耗，袁绍初闻之时悲痛万分当场晕厥，身边众人急忙救醒，袁绍怒火攻心目眦欲裂双眼血红几欲滴血，便想调集手下兵马，发兵报仇，说是国恨恐怕有些做作，仅是家仇便让袁绍恨不得将董卓扒皮抽筋，碎尸万段。但是气头上的袁绍却被帐下谋士沮受所劝，因为此时董卓的十万西凉大军已经屯驻洛阳，董卓还接管了两万西园禁军，并且不断的招兵买马，此时的洛阳已经与之前城中无兵截然不同，简直成了一个屯兵库，而长安由董卓女婿牛辅坐镇也是囤积重兵，两下里遥相呼应。此时袁绍虽然势力不小，但是仅凭一己之力想要攻破西凉重兵把守的洛阳，却是难于上青天。若是一战失利，不仅仅现在苦心经营起来的势力可能化为子虚乌有，而且很有可能把命也给搭在洛阳城下。正如很多人一夜暴富，此后便得意忘形，最终还是变成一无所有。
袁绍不是乡绅土豪，好歹出身名门世家，受过高等的教育，也知道放眼天下之形势。就在袁绍踌躇间，何进请的援兵并州丁原在洛阳城下折戟沉沙，把命也给搭上了的消息传来。袁绍一边暗幸自己没有因一时冲动起兵伐董，更是在谋士审配的提议下匆匆把分散在冀州四处的兵马聚拢起来，趁着丁原被杀的机会要强夺并州。
并州刺史丁原阵亡，并州成了无主之地，袁绍也是见缝插针，生怕这块肥肉落入他人口中，于是也顾不上援助那为了追击于毒而孤军深入的张燕所部。袁绍大军一到并州，便同样打着受害人家属的身份扬言与国贼董卓势不两立。丁原在并州时，凭着数万狼骑保得并州百姓一方平安，多年未遭蛮夷入侵，也是深受爱戴，丁原一死，并州百姓也都为之心痛，袁绍的到来恰逢时机，自然深受百姓拥护，袁绍家庭背景注定了他很容易就被并州当地的土豪们接受并拥护。自然其间不乏有些螳臂当车之徒意图阻拦，但是大局已定，那些个不识时务的人最终也只得落个悲惨状，不再细说。
袁绍一面自领了并州牧，一面在并州继续招兵买马，扩大着自己势力，其实力也是更上一层楼。这时袁绍已经成了并州之主，而冀州牧虽名为韩馥，然而袁绍势力早已功高盖主。要算起来，袁绍还要暗谢董卓，如若不是，这并州哪会这样轻松就落到自己手里。
起初闹黑山之乱时，冀州牧韩馥无力抵挡，只得向朝廷求助，见到袁绍带着朝廷兵马和张燕降军刚到时，韩馥还是万分高兴的相迎，在对付黑山反贼上也是让自己手下大将鞠义鼎力相助袁绍伐贼，然而眼见黑山反贼渐渐铲除，而袁绍势力一天大过一天，韩馥便有些沉不住气了，生怕自己这州牧一位坐不稳当，对袁绍也开始有了戒心。正如当今很多人一样，你对他有用的时候跟你亲近的不得了，当你对他用处不大的时候，不仅不思图报，反而想一脚把你踹开，韩馥正是如此。
本愁着怎样遏制袁绍，保住冀州牧的韩馥见袁绍大部分兵马已经调往并州，心中欣喜若狂，过了些时日便差人给袁绍送来一封信函：“本初兄奉朝廷之命亲率兵马助我讨黑山贼，你我并肩力战数月，现黑山反贼气数已尽，终保得冀州百姓安宁。身为冀州牧，我亲表冀州百姓感谢本初兄相助之义举。然现在冀州已安，本初兄又调兵去往并州，所余部众滞留冀州这些时日我自会供给粮草，直待本初兄将其调回…”韩馥说的好听其实就是要让袁绍和他的手下们滚出冀州，这是在给袁绍下逐客令了。
信看到一半袁绍已经是怒不可遏，把手里信函撕得七零八落，口中大骂：“韩馥老贼想卸磨杀驴，真把自己当个东西了。”于是调集手下文武，准备搬兵回冀州，灭了韩馥，要用武力夺取冀州城。田丰劝道：“如今国贼董卓窃居国相，主公应该号召天下诸侯共同除贼才是，现在若是出兵讨伐韩馥，名不正言不顺，对主公日后名望必定有损。”
袁绍此刻却是怒火难以抑制，