与林海芸分道扬镳，白鹏孤身赶路，速度立刻快了许多。全程疾行，有时马实在累得不行了，他恨不得自己下地扛着马跑，最后凑合着放马吃草饮水，自己啃几口干粮，不一会就要上路继续，兼程北上。
从日出跑到日落，终于进入孝丰县，此地已经是湖州府的管辖地界。
白鹏到这时才放慢了速度，心中生出些“近乡情怯”的感觉来。他这次来湖州，是为了寻找紧那罗王商谈与魔教的联盟，本没打算回家。
可是，老婆们已经三年未见，当年离家时小白刚怀身孕，现在儿子已经会走路了，他这做父亲的一直都没露过面，没有照顾过夫人，也没亲吻过孩儿。
随着家乡越来越近，白鹏心情越来越不平静，一阵阵既甜蜜又酸楚的思念在胸中冲撞着，眼中都泛出泪光来。
最后他毅然决定，处理完正事，就算还不想去见司徒静和血手帮的人，也一定得回家与妻儿团聚几天。
如今的湖州，与当年已经大不相同，眼看着官道上人来人往，车马如龙，途经的客栈茶棚之类无不人满为患，路边再也见不到面黄肌瘦的乞丐或饥民。
白鹏随便招呼了一支同方向前进的商旅车马，边走边聊，发现对方居然是司徒商队！他忍着惊喜，没有打听司徒敏近况，只以一个离乡多年的湖州人身份，询问司徒家的买卖是否兴旺，其他书友正在看:。
商队领头的中年人这趟出门赚了大笔银两，情绪正高涨，兴奋地向白鹏介绍自家商队乃至整个湖州的变化。
经过三年多的发展，司徒商队已经有三十多支分队，车辆数百，人马过千。平日里血手帮协助组织货源和提供保护，商队专心研究各地差价和供需，合力将生意做得极大。由于周边千里方圆的盗匪都被血手帮清剿干净，不但司徒商队繁荣兴旺，还有许多小商队和游商都跟着沾了光。
“没想到司徒家如此发达，司徒敏姑娘真是能干！”白鹏微笑道。
这合作就是他当初一力促成，是怎样的拆账比例都忘了，只记得讨价还价时与俞佰通一搭一档，弄得想做生意又不甘让步的司徒敏面红耳赤。如今回想，忍不住想笑。
“若非白帮主高瞻远瞩，又给了司徒家这个机会，司徒姑娘再能干，又有什么用？”中年人衷心赞叹，“湖州这一切变化，有钱人富贵安逸，老百姓丰衣足食，连刘知府也升了官，都拜白帮主所赐。白帮主若不是在这里做个帮会首领，而去内阁做大学士，该有多好！”
白鹏心道：“你倒不说我该做皇帝！”
口中问道：“何出此言？”
于是中年人继续解释，血手帮从办慈善入手，充分利用空闲劳力，同时进行开山拓荒、兴修水利和繁荣商贸的多重努力，还办起大量作坊，引进特产种植和手工艺技术，几项措施相辅相成，令湖州商贸空前繁荣。
贸易的繁荣，既方便本地乡民种植或加工特产换取更多收入，还能从外地运来便宜商品，令本地人花更少的钱，享受更丰富的生活。整个湖州府已经变成远超周边府县的富庶之地。
从前由于商业本身不能产生粮食，所以官府将商人视作不事生产专门逐利的小人，商人即便富有，如果身上没有科举功名，也被读书人鄙视。自古“士农工商”，商排在最后一位。
可血手帮在湖州的所作所为，令刘知府都感到吃惊。由于田赋增加了两成多，都算他的政绩，首辅张大人通令嘉奖刘知府“执行新法得力”。刘知府趁热打铁，又向朝廷奏报，将血手帮的举措修修改改算成他自己的作为，结合湖州三年来的变化报告了朝廷，恳请朝廷重视商业。
张首辅看完之后，拍案叫绝，传令四方加以学习，命各地不得歧视商人，要求“省征发，以厚农而资商；轻关市，以厚商而利农”，将农与商的相互促进作用看清楚说明白，又将刘知府官升两级，到了户部做侍郎。
整个大明的赋税和工商制度的变|法改|革，居然在很大程度上受了湖州府一个黑|道帮会的影响，被一个没读过几天书的年轻人白鹏所推动，张居正本人不知其中底细，后人史书自然也未记载，不免埋没了白大侠的功绩。但白鹏此刻听到这些，心里还是万分得意。
魔教出身的红棉和冷艳梅，接触西域色目人较多，在商贸方面有眼光也有头脑，整项宏大变革是红棉着手策划，冷艳梅执行，再加上还有司徒静三年来的发扬光大，才有了今日的成就，说起来白鹏出力并不多。
可这毕竟来自于白鹏造福穷苦人的初衷，由他主持，拍板定案，最后掏空了血手帮库房全力支持，以至于欠饷引发部下叛乱，害他至今赌气流浪在外。可以说，此事缺了红棉等人，都可以做，顶多就是做好做坏的区别，而要是缺了白鹏，根本就不可能有这件事的存在。
百姓的富裕快乐，令白鹏感到莫大满足，同时虚荣心也有些小小的膨胀。与司徒商队分开之后，他更不着急赶路了，反正天色已黑，特意寻到当初曾与司徒姐妹一同吃饭的小客栈用餐，顺便再听听百姓的议论。
这里当年