回到丽人堂，白鹏将小怜安排到自带围墙的海棠苑养伤，那里可以算丽人堂中最僻静的住所。小怜的忍痛功夫远不及林海芸和千代等人，司徒静所敷灵药的麻醉效果过去之后她就疼得大哭，白鹏不得不让人再去找司徒静取来更多药，自己亲自帮她内服外敷，又坐在床边哼小曲哄她入睡。
看小怜终于进入梦乡，白鹏在她脸上轻轻亲吻，给她掖好被子，离开了海棠苑，身后则始终跟着“拖油瓶”小玉。
小怜其实没有真的睡着，白鹏刚走到门口，她的眼睛就已睁开，嘴角含笑望向白鹏的背影，脸上洋溢着幸福。但是过了一会，她笑容渐渐消失，发出一声低低的叹息。
白鹏晚饭时邀请了苏柳、小果两位妻妾和关系始终暧昧的妹妹小樱来认识一下这个“新认的妹妹小玉”。小果和小樱都热情招呼，苏柳则不以为然，认定这妹妹会变老婆，又多一个竞争对手，于是满脸的忧郁。眼下最得宠的大老婆孟月却由俞佰通派人护送着乘船去苏州探望孟山了，不在家中。
按照何榘的信和笔记，小玉被他擒到山洞中进行尸化培育，还是在辛酉年，也就是嘉靖四十二年的事，白鹏正是那年出生的，所以小玉至少已经沉眠十七年没有进食，白鹏怕她肠胃不能适应，只吩咐人熬了些米粥来，其他人也都陪着灌了个水饱。
小玉喝了足足五大碗，小脸红扑扑的，笑嘻嘻地歪着头喊了一声“饱了！”一副娇憨模样。可是每当想到这位小玉“妹妹”进入尸化沉眠时就已经年过二十，算起来如今该有四十岁，比自己母亲还大了许多，而她形貌却越来越幼小可爱，白鹏不由地一阵阵恶寒。天晓得她会不会哪天又变，若根据眼下的心智年龄变回六、七岁的样子，自己还得抱着她出门买玩具。
饭后白鹏索性安排小玉住在了书房。这是他在丽人堂时最常待的地方，让小玉住在这里，免得这“跟屁虫”见不到他会吵闹。
白鹏批阅公文时，苏柳又来书房有一搭没一搭地说话，问他身体可好，关心他是否太辛苦，白鹏明白她的意思，两人已经足有十多天没有亲热过，但现在白鹏完全没心思。再次推说很忙，令苏柳沮丧而去，又叫小果回水月轩早点休息，吩咐丫鬟小桃到厅里候着。
直到其他所有人都离开了，小玉也趴在身边不远处的桌上睡着，白鹏才珍而重之地从怀中摸出那摞笔记，从第一页开始细细阅读。对有关外公和武夷派许多旧事也渐渐有了了解。
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何榘，外号“何所惧”，年轻时砸烂武夷山周边一切“武夷派”或者“武夷某某派”，让自己开创的门派成为唯一正宗“武夷派”，由此一举成名。后来打遍天下，号称“八千里切磋不败”，但由于他出手太狠，比武切磋也往死里打，许多著名高手多一事不如少一事，挂起了免战牌，没有与他交锋，所以他究竟算不算当时的天下第一高手，也有许多争议，。
正如何榘成名之迅速，他退隐得也很突然，连他的女儿，也就是白鹏的娘“鬼仙子”何如霜，都不知道发生了什么事。其中的秘密，就得从何榘的师傅秦山说起了。
“药王”秦山，人们以谐音尊称为“秦三先生”，在普通百姓中的名声大过了江湖武林，因为他是远近闻名的神医，能超越传统医理，用前所未闻的药，治前所未见的病。他对一些怪药、怪病的看法，一般医生以为荒谬，却被他的一个医术同样高超的仰慕者尽数收录到自己的书中。那就是李时珍和他的《本草纲目》。
何榘的笔记则披露了令人尊敬的秦三先生不为人知的另一面。
首先，秦三先生是会武功的，而且很高，高得不可思议。他为了研究病理和药理，甚至挖坟盗尸，将人细细分解，由此不但对药理，而且对武功都有了自己独特的理解。他常说：“人之所以异于禽兽者，不在于言语，在于意识。”又说：“所谓修炼内家真气者，不在于丹田经脉，亦在于意识。”他最后将药理和武功殊途同归，创出“魔衣碎玉功”。这门内功与药一样，可杀人，也可活人。最重要的是，它锻造锤炼的主体并非丹田经脉，而是来自于头脑的“意识”，强化意识对身体的掌控。当修炼境界突破死境和生境，进入涅盘境之后，秦三先生认为根据自己的理论可以褪去与禽兽无异的臭皮囊，代之以和神一般的“意识”相匹配的“神躯”，最终实现“长生”。
为了传承自己所领悟的天机，秦三先生精心挑选了三位资质卓绝的弟子，不但让他们学他的功夫，还要与他共同切磋，相互启发，一起领悟。
三位弟子后来各有不同的追求。二弟子何榘与师傅一样，专注于“长生”，相信只要甩去那拖累人的臭皮囊，可以脱凡成神。努力突破玄境、死境、生境，向着涅盘境奋勇前进。
大弟子则走上了另一条道路。他认为长生之说虚无缥缈，不如掌控当下。于是专攻杀人之术，精研掌控人心，成名虽然晚于何榘，后来却比他更厉害，成为跺一跺脚江湖乱颤的大人物。此人姓石，由于家中贫困，父母不识字，给起烂名叫“石歪牛”，好在成名之前他已给自己换了个有气势