白三娘带着白鹏向东跨入浙江境内，翻越大山进入平原，越走越是人烟稠密，不得不昼伏夜出，躲开一切耳目。一路上艰难困苦不必多言。由于耕地多而林地少，野味难得，两人甚至连蚂蚱都逮来生吃，一路坚持着到了湖州府境内。
看着前方一座县城，白三娘寻思良久，此处距离自己犯案之处总有四、五百里了，危险程度大为降低，不该让儿子再饿着了，不过进村乞食仍然危险，因为村民对生人敏感，记忆深刻，容易被追兵查到线索。不如直接混进热闹城池。于是母子俩扮作逃荒要饭的，大大方方走入了县城。
说是“扮作”，其实母子俩都早已蓬头垢面衣衫破烂，无需费力装扮，只不过还需两样道具而已，三娘从一处废窑厂寻得破瓷碗一只，又拾了细木棍一根，乞丐的行头就算齐备了。从包裹中露出大半截的“断水剑”太过招摇，被三娘埋在废窑厂的干燥处，留待以后来取。
县城名为“乌程”，繁华富庶，从外地来求生的乞丐流民为数众多，所以也没人多看白氏母子一眼。三娘身上有从熊老爷府中“顺手牵羊”的一些银两，却不敢使用。衣衫褴褛的乞丐若掏出一锭元宝来，太过耸人听闻，一定会引起关注。所以，三娘就往街边一坐，破碗放在面前地上，向着路人作揖，将乞丐扮了个十足十。
尽管扮相道地，但三娘一无残疾二无脓疮，身边孩子的年龄又偏大了些，看起来仍不够可怜，况且三娘只收铜钱不要剩饭，所以许久都没有收获。直到一位挎着篮子买菜的清秀女子走过，盯着白鹏看了一阵，叹口气，在怀中一阵摸索，掏出两个铜钱，将其中一个扔进了三娘的破碗中。然后一犹豫，将另一个也扔了进去。
三娘连声道：“好心人，谢谢你！佛祖保佑你多福多寿！”
买菜女子又看白鹏一眼，走了。走出几步又回头：“大姐，去找个活计挣钱吧！别让孩子跟着你讨饭了，耽误了前程……”
三娘愣住了，目视着女子走远消失，仍然久久不语，。
白鹏倒是将女子形貌记得清清楚楚，暗下决心：“将来我发达了，一定要回报这位阿姨。”
过了一刻钟，又有位老太太念着“阿弥陀佛”给了一个铜钱。随后一位文士打扮的中年人从母子俩面前路过又退了回来，口中自言自语：“一个女人带个孩子，可怎么过……”便一气摸出五个铜钱丢入碗中。面对巨款白三娘也不抬头，只顾连连作揖道谢，白鹏则仰头看着对方，希望记住每个好人的样子。
一堆铜钱入碗的“叮当”声引起了附近几个乞丐的注意，惊讶于这新来的女丐居然收入如此之高。中年文士刚离开，他们便来干涉，勒令三娘让出地盘，说话间撸胳膊挽袖子就要打人。连白鹏都愤怒了，三娘却忍气吞声地求饶，随后换个地方乞讨，又被人驱逐，反复再三，直到天黑收工，共得铜钱十五文。
母子俩到馒头铺花十二文买了四个白面馒头，往街角一坐，一顿狼吞虎咽。结果三娘还没吃完一个，七岁的白鹏已将另外三个吃得精光。三娘一声叹息，手中剩下的小半个馒头也递了过去。
白鹏还是懂事的，摇摇头：“娘，你吃。”
“娘已经饱了。”
“哦！”白鹏这才心安理得地大口咬去。
吃饱之后，白鹏沉沉睡去。三娘将儿子紧搂在怀中以免他着凉，心中盘算这样的日子如何了结，或许该给自己编造一个凄惨身世，再去什么大户人家做个帮佣，熬上几年，风头不紧了，再另做打算。想着想着，不知不觉也睡了过去。
第二天，三娘继续带着儿子乞讨，也开始沿街走动，观察各家大户，偶尔向看门人询问几句。但三娘只想帮佣，不打算卖身为奴，这事便总是谈不拢。
午时路过一处市集，白鹏肚子又饿得狠了，不免向着各色糕饼果点多看两眼。但今天三娘的乞讨工作三心二意，收入只有三个铜钱，加上昨日余额，也不够在市集吃东西的，小白鹏只能暗吞口水过过眼瘾罢了。
“这糖葫芦多少钱一串？”看到白鹏神往的眼光，三娘忍不住问那摊主。
“二十文！”摊主很不耐烦，看都不看母子两人一眼。
“真贵！”三娘嘀咕一声。
“贵？”摊主一脸鄙夷：“二十文还贵？臭要饭的看什么都贵！快滚开，别挡我生意！”
三娘不吭声，瞪了摊主一眼，挽住儿子肩头转身就走，摊主被三娘眼中杀气惊得打了个寒颤，嘀咕着暗骂：“什么东西！”
白鹏却是一步三回头，插在稻草垛上的糖葫芦晶莹艳红，多看几眼也是好的。
就在这时，另一个孩童也走到了糖葫芦摊前，他年纪与白鹏相近，长了个肉头头圆溜溜的鼻子，很是显眼，衣衫则整洁华贵，一看就是有钱人家出身。
摊主也看得清楚，一脸笑容：“这是谁家小少爷？一脸福相，要不要来几串糖葫芦尝尝？可甜了！”
小孩闻言，也不说话，从草垛上拔了一串糖葫芦，咬了一口，全吐在了地上：“呸！真酸！骗子！”随后将整串糖葫芦扔