正月，京城一片喜庆，朝廷又在辽东打了胜仗，老百姓虽然没有直接的好处，但总是有一种与有荣焉的感觉，再加上今年到北京来的流民少了许多，京城的治安颇有些好转，老百姓们自然过得更自在。
京城里的乞丐少了，崇祯却一点都高兴不起来，因为乞丐们不是回家种地去了，而是被叛乱军裹挟去了。
陕西在杨鹤与洪承畴一软一硬双重整治下，反倒显出一副海晏河清的样子，然而在一山之隔的山西，局势之乱，可以说前所未有。
去年，洪承畴驱赶六万流寇进入山西，久剿不灭，流寇队伍反而越来越壮大，到去年十月，便超过三十万人，战兵超过八万。到了今年四月，洪承畴开始率主力进入山西剿匪，然而，形势却不像他想的那样美好，五月，山西大小六十二家掌柜齐聚晋南阳城县，会推紫金梁为首，正式缔结了“联合反政府宣言”，正式宣布成立“反政府联盟军”。五月二十日，反政府军率兵十万，与洪承畴战于蒲县，洪承畴以五万兵力将其击溃，然而仅仅半个月后，反政府军又开始进攻晋西石楼县，洪承畴调兵遣将，于六月五日，和反政府军在石楼县城大战一场，结果反政府军再次败北，退走晋南。洪承畴紧咬其后，却不料中了在怀庆中了埋伏，虽然损失不大，却失去了紫金梁的行踪。
七月，反政府军主力出现在辽州附近，洪承畴接到消息，立刻率军赶来，七月十八日，洪承畴与反政府军在太原以南六十里展开大战，反政府军十万军队又一次被洪承畴击溃，紫金梁被火炮所伤，高迎祥、老回回战死，二十五日，紫金梁在沂州不治身亡。
然而，领袖的身死并没有给予反政府军重创，也没有引起多大的勾心斗角，八月初三，张献忠继任新的盟主（李自成没下岗，老家也过得不错，所以这次，他老实了，没出来混），改变紫金梁只在小范围内机动的策略，开始在更大规模的地域上进行游走，意图达成袭击的突然性与隐蔽性。
八月二十二日，张献忠率军出现在鹤壁县，距离开封的直线距离不到两百里，洪承畴闻言大惊，立遣曹文昭率五千骑，从聊城直奔鹤壁，两天后，曹文昭在黄河北岸上追上了张献忠，张献忠的部队正在渡河，被曹文昭半渡而击，反政府军受到重创，被迫一分为二，罗汝才领一部，约两万人向濮阳逃跑，张献忠则带着过了河的两万人进入河南。
消息传到太原，洪承畴无法，也只好分兵两路，任命卢象升为河南剿总，进入河南，剿灭流寇。
然而，让所有人都没想到的是，九月，罗汝才忽然来到山西直隶交界的阳泉，宣布自立门户，脱离反政府联盟，同时向洪承畴传信，说自己愿意招安。
洪承畴以兹事体大，需要请示为由，企图拖延，罗汝才却划定最后期限，若不答复，他就要进入直隶，洪承畴无奈，只好暂时答应了罗汝才的要求，给他五万担粮食和十万银子，让其在寿阳驻扎。
罗汝才得了钱粮，连夜离开了寿阳，第二天洪承畴收到消息时，罗汝才已经跑到了孟县，洪承畴大怒不止，立刻让曹文昭率三千骑兵追击，三天后，曹文昭与罗汝才在真定附近遭遇，罗汝才率兵三万，与曹文昭大战一场，结果大败亏输，领着一万残兵往直隶东南方逃窜。
流寇进入直隶的消息震动了朝野，朝臣们无论如何，都没有想到流寇在仅有数万兵的情况下，还敢跑到直隶来搅风搅雨。崇祯闻信后，立刻下令，黄得功领京营一万兵马南下歼敌。
十月初四，黄得功与罗汝才在河间附近遭遇，令黄得功万万没想到的是，不过一个月的功夫，罗汝才竟然又组织起一支七万之众的军队，虽然可战之兵不到两万，但如此强大的生命力，还是让黄得功震惊不已。
双方大战一场，黄得功大胜，罗汝才再次退走，这下他算见识了京畿这个险恶之地厉害了，接下来，他没有像张献忠一样往南去，而是继续东进，一路跑到了山东东昌，结果这下吃了大亏，山东不比直隶和山西，那是靠漕运吃饭的省份，大地主孔氏家族早就把土地抓到了手中，农民大都转行做了纤夫，罗汝才跑到这来，忽然发现自己招不到兵了，这让他万分苦恼，于是他决定主动出击，捣毁村子，让那些村民没有退路，只能加入自己的队伍。
开始还比较成功，连着做了几次后，罗汝才发现自己又失策了，这些村子里的人都和当地大户有着各种复杂的利益关系，没几天，大户们尽然组织起了一支两万人的民兵队伍，大多数是纤夫，虽然是民兵，可武器装备清一色的官军范儿，除了没有弓弩，简直就是一支官军，双方在兖州附近大战一场，罗汝才竟然败了，这下他吓了个半死，老天，这山东人太能打了，民兵都这样，官军还指不定凶残成什么样呢，于是罗汝才当机立下，于十一月中旬开始，继续南下，奔着徐州去了，而此时，曹文昭才率着两万剿匪主力赶到济南。
回到河南，话说张献忠自渡河之后，就一直在考虑该怎么才能延续自己的生命，一直在河南与卢象升周旋到十月，忽然传来了罗汝才自立门户的消息，张献忠自然是气的不行，自己这个老大当得