乔大家领了地主的两分薄地，种了些水稻，一年的时间里有一半的时间地是荒的。在不用种田的月份里乔大就出门到镇上跑跑腿，看看那些大户人家有什么零散活计可以干的。
乔大因着自己婆娘的关系在镇上的大商贾金大官人家找了点活计，时不时担些柴火、拉些污秽之物什么的，偶尔也应承主家的要求让自个儿浑家帮忙绣些鞋面什么的，那些上好的丝线乔大家的自然是买不起的，都是主家供了来，金氏出些力气罢了。就这样这些年的日子也算是勉强能过的下去。
而乔姐儿平时就跟着她爹种稻的时候下地里干活，闲时就跟着金氏学针线。一应吃食自从乔姐儿来了之后就金氏就打算全部让乔姐儿接手做了，都是水煮的做法，学来也不甚难学，可是即使这样傻乎乎的乔姐儿还总是把明明足够四口人的吃食烧成勉强只够三人的分量，所以一向精打细算的金氏再也不让乔姐儿碰灶头了……粮食要是被她这么个折腾法，估计不到年底的时候就没粮了……
乔姐儿刚来的时候是在南宋孝宗年间，那时孝宗赵昚刚即位正处在隆兴年间，一改前朝谄媚的风气，孝宗颁发了一系列律法措施减少农民的课税，鼓励商业，老百姓的日子过得也算是安逸。而现在乔姐儿来了乔家已经有些年头了，最近又有传闻官家不久就要发动一场北伐以收复失地，一雪前耻……
朝中的文人武将都拥护天子的这一决策，文官献策，武官纷纷上书请战；而偏居一隅只能靠天吃饭的老百姓的态度就冷淡了许多……
----------------------------------------家徒四壁的乔大家小院内----------------------------------------------------
“姐姐， 狗蛋要吃……要吃……”齐大和金氏的傻儿子齐富，小名狗蛋，一直叫嚷着要吃食，他已经饿了好久了……已经八岁的狗蛋正是长身体的时候，一张小脸因为腹中空空早已揪成一团了，一双细眼瞪得圆鼓鼓的盯着乔姐儿手中挥舞的木棒，下垂的嘴角边还流下了长长地哈喇子， 一只小手直直地指着乔姐儿手中的臼米棒…。。
他把乔姐儿手中的臼米棒当成了羊腿了……去年，他爹爹在镇上买回来的一只熏羊腿就是长成这个样子的，长长的像个棍子，上细下粗，他爹爹去年也是这样拿着羊腿一上一下地捣鼓着的……今年姐姐手里也是拿着羊腿的……狗蛋要吃……狗蛋很久没有吃到肉了……去年爹爹也没有给狗蛋吃那个羊腿……小家伙越想越委屈，不一会儿就嗷嗷地哭起来了，那哭声直把金氏从屋里给吸引了出来……
“大姐儿， 你又欺负富哥了？有你当人媳妇的吗？”金氏出门看到自己宝贝儿子哭成了个泪人，狠狠地瞪了乔姐儿一眼就急匆匆地抱着富哥进屋了，嘴里还不停地哄着“富哥乖，一会儿就有吃的了，乖哦。”。
乔大姐儿这些年也被骂习惯了，知道金氏就是个这样的人，光打雷不下雨，骂骂也就过去了，已经十二岁的她已然出落的像个小大人了……
乔姐儿一刻也没落下手里的活儿，使劲挥舞着手中的臼米棒，看着渐渐被舂好的稻米，竟然痴痴地笑了起来……真好，这些应该能够全家熬个几天了吧……
那石米臼里仅有的几两米，还是乔姐儿夜里从别人家的地里偷偷地拾了来的。要是被庄里人发现的话，不被打死的话也就只能勉强剩下口气了吧！可是还能怎么办呢？她们家已经有好几天没米下锅了……
今年是个旱年，雨水不多，自然河水水位就比平常年份要低了许多，而齐家的几分水稻田离着河道水源又太远，就靠着齐大白日里挑担的那些水灌溉压根就救不了那地里的稻子……
金氏看着日头渐渐西下， 齐大还是没有回来，已经跑了一天了，今天兴许是有活了吧。也好，兴许老天还是有眼的……
而整个齐家村不光只有齐大一家地里颗粒无收，还有几乎大半的庄户人家也遭了殃，只有地保家和一些大户家勉强躲过了这次的天灾……
而乔姐儿决定明天夜里再去地保家的地里偷些稻米回来……