南郑。
在得知长安城陷落之后，曹操第一时间就向西川内部派人告急。
刘璋不敢怠慢，他即刻派遣刘备以及他麾下的张任和严颜等重将，率领精锐兵马赶往汉中，让他们在汉中替川蜀挡住金陵军的锋芒。
汉中是川蜀的门户，一旦有失，后果不堪设想。
刘璋虽然不是什么有雄心壮志的能人，但好歹也是刘焉的儿子，且在西川待了多年，亦为人主，就算是没有争霸天下之心，但好端端的把他从西川之主的位置上拉下来，他心里肯定也是不乐意的。
刘备等人抵达了汉中，和曹操的兵将会和。
众人在议事厅中开会，气氛显得有些极度沉闷。
最终还是曹操率先打破了这个僵局。
“陶商攻克关中，率兵夺取长安，眼下正派太史慈和赵云两路人马，分别前往收服雍凉各州郡，如今曹某在关中的势力已然不存，陶商收服关中诸郡只是时间早晚的问题，下一步，他必然来打汉中……金陵军势力强大，战力极强，且还有源源不断的后援，咱们虽然有不少的兵马，但想要击败陶商，只怕也不容易。”
刘备点头道：“曹公之言甚是，眼下的时事确实不利于我们，若是想要打败金陵军……我看不妨还是问问张将军的高见？”
张任只是仔细的听着，见刘备一下子把话头绕到他的头上，不由诧然道：“为何是我？在下年轻识浅，远不及曹公和玄德公见多识广，且多番与陶商打过交道，彼此知晓根底。”
刘备笑道：“张将军何必过谦？正是因为我们俩对陶商太熟悉了，陶商也对我们二人太熟悉了，彼此间陷入了一个僵局，难以突破，张将军勇谋兼备，更兼是蜀中之人，熟悉川中地形，由张将军制定对付陶贼的策略，一定可以大获全胜。”
曹操琢磨了一会，点头道：“确实是这么个理儿，张将军比我等外来之人熟悉川蜀地形，想来必有高论。”
张任看了看刘备，又看了看曹操，随即道：“有些事情，其实并没有那般复杂，依照在下看来，想要挡住刘备，并不是什么难事，只要在剑阁安排兵马，凭借其地的险要，定可成事。”
曹操认真的琢磨了一下，道：“曹操刚刚拿下汉中，亦知汉中诸地甚险，剑阁乃是雄壮之所，曹某亦是有所耳闻，只是还不曾亲自去探查而已……若是真如张将军所说，那曹某这就派人前往剑阁驻扎，阻拦敌军。”
张任道：“若是要去，还是我等同去，要守护汉中，首在剑阁，依照在下之见，还是我等同去的好，此等乃是最重要的屏障，切不可丢失也。”
曹操满意的点了点头，道：“天幸张将军有此雄心，既然如此，那便依照张将军所言。”
……
许褚和马超的兵马此刻已经开进了汉中境内，兵峰直抵剑阁之所在。
许褚一边走，一边四下观看，但见四面到处都是山峦叠起，不时的便是栈道悬崖之所，处处惊险。
许褚叹道：“想不到此处居然如此险恶，我行走半生，还从未见过如此险恶之地，着实是了得，了得。”
马超在旁边轻轻的哼了一声，道：“瞅你那没见过世面的样子，区区山险栈道而已，还用得着这般诧异？”
许褚本来看马超就不顺眼，行军的一路上都没有怎么跟他说过话，这一听马超这么说话，顿时急了。
他一转头，怒气冲冲的对着马超吼道：“某家说话，干你屁事？”
马超一仰头：“你自顾自的说话，也没人应和于你，我就在你旁边，我不答话谁答话？再说了，看你这没见识的样子，我就来气，区区汉中之地的山貌就把你糊成这样，哪天你若是到了凉州，看那大漠隔壁之地，岂不得吓死你！”
许褚哼了哼，道：“得意什么？你不过是区区一介西凉偏安之徒尔，这大汉十三州你才走过几个？某家跟随丞相走南闯北，从漠北到江南，中原，荆楚，中原之地，大好河山已经是看了个遍，虽说不上见多识广，但比起你这年纪轻轻，就不知尊卑的小子要强上许多！”
马超原先曾和许褚交过手，二人在战场上鏖打过几次，彼此颇不服气，因而才出言讥讽，如今自己噎他，却被许褚原封不动的给喷了回来，心中着实是有一种说不出的感觉。
马超咬着嘴唇道：“我家世代公侯，不与你这山野村夫计较。”
许褚更乐了：“世代公侯？那敢问你马大公子现居何职啊？”
马超顿时语塞。
许褚骄傲的一样脖子，道：“某家现在可是身居武卫将军，朝廷名正言顺敕封的县侯也，我祖上虽然不是公侯，但某家本人却是！”
马超不服气道：“有甚了不起，你不过是早跟了陶丞相几年，待我建功立业之后，早晚也是侯爷。”
许褚摇了摇头道：“那可不一样，如今这天下，未曾被丞相掌握在手中的，也就是这川蜀之地，你就算是要建功立业，只怕也立不出多大功劳了……我看你最多也就是一个办事处侯的命！”