过了新年，百里轩已十六岁，个头也较高，比一般成人矮不了多少，只是仍显得单薄了点。他练武多年，身上肌肉也结实，却并不显得如何魁梧。 还要为东家无偿出力四年，尽管百里轩如今医术有成，小有名气，他并不觉得自己吃亏。在东家学艺五年，衣食无忧，还长了安身立命的本事，这点付出理所应当。所有大户人家的家僮，都是这样，年满二十后一般仍为主人效力，等攒够银两解除契约，才能单起炉灶。 人大了，面对的事情自然就多了。几个月前，百里轩所说的话果然应验。 正月还未过完，镇衙门里的佐事先生带着两个衙役，来到金玉堂，专门打听周大昆的情况，而且极力鼓动周大昆去镇衙门报名投军。鼓动的说词很是悦耳：周大昆身高体壮，武技高强，投身军营效命朝庭，一定能加官食禄，富贵可期；若周大昆自愿去报名投军，衙门会出面为他解除与金玉堂钱家的契约，还他自由之身。 投军风险极高，通川镇每年都有一定数量的青壮年男子，被征去服役，可每年活着退役回来的人，少得可怜，绝大多数都殒命疆场，一去不返。其家属得到的，只是一些朝庭的抚恤银。而那些活着回来的人，带伤致残的多见。 周大昆不是傻子，对此知之甚详，任那佐事先生巧舌如簧，将投军后的出路说得天花乱坠，他也始终不为所动，不肯去衙门报名。 此事之后，百里轩兄弟三人一打听，才知道镇衙门的人，在年前就去过钱宅，告之东家人衙门的意图：想征周大昆去服兵役，希望东家协助镇衙门完成朝庭派下的抽丁任务。 只是东家以周大昆尚未成年为由，予以推托。因不好直接拒绝，推说这位家僮尚未成年，东家不便劝他担此大任，若是这位家僮自愿前往，东家不会强留。 金玉堂老东家钱万通的古怪与神秘，在通川镇人的心里，自有一种威势，对于钱家的这种托辞，镇衙门也没办法，不敢对金玉堂钱家过分施压。 经此一事，周大昆似成熟了许多。他仔细一想，觉得有点蹊跷，就去找百里轩商量：“小轩，衙门怎么突然想要征我去投军？除了捕头仝氏兄弟，衙门里，其他人我也不熟。那仝氏兄弟为人正直、豪爽，我们切磋过几次武技，还从他们那里学了几手搏击之术。我想，他们不会怂恿镇差周大人，让我去投军。莫不是那个营尉曹峰？” 百里轩听了，沉吟片刻，点头应道：“十有八九是的。你的身手，一般人不太清楚，但曹峰知道。那几个官差，一对一较量，都不是你对手，军营里当然需要你这样的兵勇。幸好这次东家向着我们，不然真有点麻烦。” 这年夏天刚过，天气一转凉，十五岁的钱家二小姐——二东家钱生宝的大女儿钱宝莲出阁，嫁到邻近里川镇。夫家是里川镇上一个冯姓大户人家，门当户对的，婚事办得热热闹闹。 这让大东家钱生财夫妇暗中着急起来，自家女儿都已一十有七，仍在闺中不焦不躁。虽然这个女儿有点特殊，可婚事还没有丝毫头绪，怎不让他们发愁？尽管老东家有言在先，让他俩不用操心，可为人父母，哪有不替子女着想？ 当初招百里轩来回春堂，大东家就有日后招婿的想法。现在百里轩医术有成，小有名声，符合当初的打算，大东家也早就将他当成准女婿看待，并一而再，再而三的创造机会，将百里轩与月娥小姐撮合到一块。百里轩的表现，大东家夫妇看在眼内，也知其意，现在只等自己的宝贝女儿点头，就能得偿所愿了。 两年前，钱大小姐设擂比武选亲，表现出非凡武技，既震撼了全镇乡亲，同样也震撼了钱家的人，尤其是身为父母的钱生财夫妇俩。这个一向柔弱温顺的女儿，不知为何，就有了那身惊人的技击本领。可一个女孩家家的，武技再强，大东家夫妇并不感觉如何荣耀，女大当嫁，去相夫教子才是正途。 镇上的人们慑于钱家威势，不敢明面上议论褒贬，背地里指指点点，在所难免。这些大东家夫妇能觉察得到。自从那次设擂之后，这宝贝女儿也有点象老东家钱万通那样古怪，其他所有事情，她都能听从父母安排，孝顺得很，唯独这婚事，却是半点不依。 如今钱生财见自己弟弟的女儿，都已出嫁，自家女儿与百里郎中的婚事，得尽快定下才好，就算不立马拜堂，也可先行定婚，免得别人闲话。自此，这夫妇俩专门花下大心思，加大了撮合的力度。 百里轩年少老成，到了春情涌动之年，且对有才有貌的钱家大小姐倾慕已久，自然乐得听从大东家夫妇安排。他一向沉稳，和大小姐相处已近两年，尽管仍未等到所希望的进展，他也不徐不疾，心中自有一番思量。 大小姐设擂选亲，上台比武的，有数百人之多，其中不乏有钱有势者。大小姐既然一个都未看上，那她看重的，可能就是真才实学之辈了。武技，百里轩自认不差，虽远远达不到大小姐的那种程度，可有那种武技身手的人，毕竟少见。百里轩医术不俗，且名气不小，这是安身立命的硬本事，既体面也实惠，这也是一个硬资本。另外，他处在近水楼台，还占着地利；有大东家夫妇和大少爷钱仕大力支持，又占着人和。百里轩可谓先机占尽，终能抱得美人归，这种希望还是很大的。 “那就走着瞧吧。”百里轩当然感觉到，大小姐似乎不中意自己。他有时暗自调侃：“男子三十而立，本人有的是时间，你这个天之娇女，比本人还大一