孙权见到孙策，赶忙拱手行礼，大乔只能将嘴边的问话咽下。孙策与周瑜皆有日子没见到孙权，要说的话自然是车载斗量。众人攀谈尽欢后，周瑜带着小乔回了府，孙策则扶大乔回房歇息。
风雪大，回廊长长，大乔走得极慢，孙策怕她
受凉，一把将她抱起，惹得大乔一声惊呼，两句龃龉嗔怪，竟像撒娇那般可爱。
两人进了厢房后，孙策将大乔放在卧榻上，又为她解了披风，大乔一面用铁钩拢炭火，一面巧笑道：“小叔这次来，看着好像有心事。方才我们都在，瞧着你们一直在说沙羡的事，我也不好插嘴……你们兄弟之间好说话，你得空也问问他罢。”
“有心事？”孙策亦解了披风，坐在炭盆前取暖，“前阵子他花钱也太大手大脚，我便写信问了几句，不会是因为这个吧？”
“我看着不像呢，好像是因为步姑娘罢。”
孙策俊眉一蹙，似是想起到了什么，安抚大乔歇息后，又冒雪去偏厅寻了孙权。
兄弟两人一边煮青梅酒，一边闲谈，只听孙策问道：“方才你嫂嫂说你有心事，我还未曾留意，可是家里有什么事？”
孙权欲言又止，挠头道：“让兄长嫂嫂担心，是仲谋的不是……”
“你也是个爽快性子，怎的说个话还磨磨唧唧，像大姑娘似的，还让人追着问不成？到底有什么事，说罢。”
孙权这才吭吭哧哧回道：“此事无关军务，但也实在要紧……兄长，先前小师回祖宅为母守灵，我们一直都有书信往来，可自打袁术称帝，为祸江南起，我们就断了联系。我曾策马去找过她无数次，也托人四处探问，却怎么都找不到她……”
袁术称帝，骄奢淫逸剽略百姓，又四方为战，令疫病泛滥，民不聊生，仅淮南一郡，人口便锐减数十万，天知道步练师这个柔弱的小丫头会不会已经死在了战乱之中。可看孙权眼底涌动的情绪，对这丫头是实打实地上了心思，孙策不忍直说，只道：“打完了沙羡后，我打算令各郡太守，将百姓名录登记在册，以方便来年春日农种，到时候一查，便会只道步姑娘与他兄长去往了何处，你不必太揪心……不过，说起你的婚事，为兄还有一事与你商量：袁术已经死了，先前为你与他的小女订婚，只是权宜之计，按理应当是不作数了。可她一个姑娘家，家里失势没了依靠，若再失了婚约，只怕在这乱世里，会难以存活。几日前小姨子要出阁时，她曾来送过贺礼，我也见了一面，看模样倒是个知书达理的姑娘，与她父亲不同。更难办的，则是她幼时曾见过你一面，芳心暗许多年，为兄也不好盲目将她许给别人。”
孙权满心记挂着步练师，这才想起，还有这定了婚约的一位。孙策攻下宛城，收缴了袁术下部的军队与亲眷子女，自己公开纳了大乔，又将小乔许给了周瑜，这桩桩件件虽是出于至情，却也有笼络袁氏故旧的作用。若是自己公然拒绝娶袁术的女儿，兄长先前的诸般安抚便白费了，可孙权心里实在还是抵触，只道：“敢问兄长把她安置在何处了？我……去看看她罢。”
既然定下了攻伐沙羡之策，出兵之日便近在眼前了。是夜四更，小乔迷迷糊糊醒来，只见室内火光幽微，周瑜还坐在木案前看书。
小乔轱辘个转儿，轻手轻脚地从榻上起身，泡了一杯决明子茶，端至案前。周瑜这才回过神，就势拉小乔坐在身侧：“是不是火光太亮，搅扰你休息了？”
小乔摇摇头，小猫似的倚在周瑜肩头，软软嗔道：“方才不是说也歇下了？怎的又起来看书？”
周瑜伸手一抱，小乔瘦削的身子便滑入了怀中，他尖尖的下巴抵在她的后脑，指着手中的书卷道：“带兵打仗，并非只靠武力火并，更靠着天时地利，我们既然要去沙羡，我又怎能不细细研究那里的水文风俗呢？”
小乔定睛细看，只见试卷上记载的皆是荆楚之地的习俗，顿觉有趣，不觉也贪看了几页，谁知还未过瘾，周瑜便将书卷合了：“光太暗，莫看了，仔细伤眼。”
小乔半转过身，好气又好笑道：“平日我说你，你总说不暗，怎的换我来就不许了？”
周瑜也不答话，只是俯身轻吻了小乔的唇。小乔明知他在耍赖，却也甘之如饴，莞尔一笑，眸中却起了离别愁绪：“再过两日，我就要跟姐姐回姑苏了……”
周瑜似有很多话要嘱咐，到了嘴边，却只剩一句：“乖乖等我，待打完了仗，我就去姑苏接你，我们一道去巴丘，往后再也不分开。”
“好”，小乔答允得十足乖巧，又羞涩问道，“周郎，你说我们总……我会不会，会不会已经有喜了？你喜欢小孩子吗？”
周瑜思忖一瞬，握着小乔的小手，望着她清澈的眼波，正色回道：“像我这年纪的男子，哪有人无儿无女的，说不想要自己的孩子，自然是假的。何况是与你的孩子，我自然很期待，可是婉儿，我不希望你有身孕……”
既然期待，为何周瑜又说不想要呢？小乔似是不解，眼底满是困惑，定定地锁着眼前的丈夫。周瑜一笑，一字一句解释道：“你