周灵揣着手里的匕首快步来到演武场，眼前的景象让他颇为惊讶，尽管现在是寒冷的十二月，但是演武场内依旧布满了勤于练武的艮院弟子。周灵不免被演武场的气氛感染，他搓了搓寒冷的手掌就迈过横栏，加入到操练的人群中。
一开始还没人注意到周灵，直到周灵用匕首连续砍翻三个草人，附近的弟子才朝周灵看去。一些眼尖的弟子很快就认出周灵的身份，他们纷纷站在一旁观察周灵的动作。有人带头后，其他人也好奇地聚拢过来，一同围观周灵测试匕首，这让周灵十分难为情。随着围观的人越来越多，原本还能专心练功的弟子也忍不住诱惑，逐渐加入围观的人群，这下周灵彻底没了测试的心情，只能草草收起匕首离开演武场。虽然周灵人已经离开，但由他引起的热潮依旧不减，很多弟子已经忘了操练武功，安然地聚在一起讨论周灵。
“你们知道吗？周师叔手中的那把匕首我可见过，那可是要花三道金纹才能从藏兵阁兑换出来的好宝贝，要不是我的贡献不够，它早就是我的了！”一名年纪不大的精瘦弟子羡慕地看着周灵离去的背影，他早年间也见过这把月融氏的皇家匕首，只是他一直未能凑够三条金纹的贡献，所以才让周灵捷足先登。
精瘦弟子的朋友安慰道：“既然这把匕首已经落入周师叔手中，你就别多想了，咱们又没周师叔的人脉，哪里会有上级任务派给我们！大不了我以后陪你多做几个下级任务，时间一长，我们应该也能凑够三条金纹的贡献，到时你也能找到属于你的兵器。”精瘦弟子闷声低头，正如朋友所言，他只是一个普通弟子，根本没有资格接受上级任务，他也只能靠多完成下级任务来赚取贡献，好过藏兵阁的兵器非常多，他总有一天会找到适合自己的。
当然不是每个人都喜欢匕首，一些弟子则对周灵的功法非常感兴趣，他们一会点评劲松揽月的不足之处，一会儿又模仿其雷霆万钧的出招方法，玩得不亦乐乎。劲松揽月和奔雷剑谱都是普通弟子不曾学过的高深武功，他们一边根据记忆推敲一边暗下苦练功夫的决心，成为亲传弟子的愿望也更加热切。
经过演武场的教训，周灵再也不敢在艮院随意走动，他已经成为了众矢之的，这是因为同行的金相杰都昏迷不醒，周灵反倒轻飘飘地完成了危险至极的上级任务，大家对周灵的态度是既羡慕又嫉妒。接下来的几天周灵都深居简出，他是怕了那些追着自己讨教经验的弟子，倒不如一个人在房中静修。金相杰依旧没有醒来，周灵也不知道金相杰还要躺多久，只能暗暗为金相杰祈祷。
好巧不巧，外出多时的秦荒和苟瀚云恰巧在金相杰昏迷的时候回来了，不过他们的情况比金相杰好不了多少，两人不仅浑身带伤而且精神也非常不好，仿佛受到了身体与精神的巨大打击。当秦荒和苟瀚云刚刚回来的时候，周灵一时都没有认出他们，不过周灵知道秦荒是个好面子的人，所以他并没有细问二人受伤的细节，只是笑着寒暄两句。
秦荒果然没有搭理周灵，他甩了甩靴子就倒在床上呼呼大睡起来，借此忘记任务失败的痛苦。稍带理性的苟瀚云很快就发现昏迷在床上的金相杰，所以他马上急切地想周灵询问情况，周灵只能将死人山发生的事情讲给苟瀚云听，惊得苟瀚云嘴巴都合不拢。听完周灵的叙述后，苟瀚云顿时觉得自己的遭遇不算什么，他忍不住对周灵竖起大拇指说：“好样的，不愧是师父看重的人，假以时日，你一定会比我强。不对，你已经比我强了，我都没有把握在地龙面前活下来。”除了惊奇外，苟瀚云的心情则更加糟糕，昔日叱咤艮院的三兄弟，现在全都受了重伤，这又是谁能想得到。
接下来的日子显得平淡而苦闷，秦荒和苟瀚云还沉浸在任务失败的阴影里，他们不仅不愿意向他人倾述而且更不愿意出门，生怕遇到前昭殿的熟人。躲过了初一躲不过十五，前昭殿的人竟然主动上门寻访秦荒和苟瀚云，听着秦荒和苟瀚云的叙述，周灵草明白了事情的前因后果。
当日秦荒和苟瀚云突然接到同门邀请，对方说有一个中级任务临时缺少人手，希望秦荒、苟瀚云、金相杰能一同前往，并且要马上动身才行。当时金相杰正带着周灵去找古岚，秦荒和苟瀚云只能帮金相杰退掉那次任务。现在苟瀚云反而为感到金相杰庆幸，因为那次中级任务实在太苛刻了，金相杰去了也改变不了结果。
那次中级任务主要内容是帮助朱家庄的少庄主运输一批西域珠宝，秦荒和苟瀚云也亲自确认过珠宝的价值，他们认为不会有大贼盯上这批珠宝，所以也就欣然答应。一行二十多人的马车队伍共有五名衍天派弟子，其他人都是朱家庄豢养的门客，负责交接珠宝的则是朱家庄的大管家朱茂。车队计划从朱家庄出发前往两百里外的丁家湾，途中倒也会经过几处匪窝，不过衍天派的门人都不在意，他们自认武功达不到顶尖水准，但对付几个小贼还是绰绰有余的。
敲定任务后，二十人的车队马上带着五个巨大的箱子启程，一开始倒也顺利，衍天派的五个人都神勇非凡，击退了不少觊觎珠宝的小贼。可是好景不长，马车队在即将到达丁家湾的时候却遇