滁州府和州城，高迎祥、张献忠等一众贼将意气风发的站在城头，看着部众潮水般涌入城中。 高迎祥喜道：“破了和州，弟兄们快活三日！俺打算遣一只人马去打滁州，哪位兄弟愿往？”说着，眼睛看向张献忠。 还没等张献忠说话，手下亲信摇天动马世忠大咧咧的道：“闯王，俺去打滁州！不过要多给俺点人马，打下滁州，俺往北打，俺预备着再去挖一边朱家的老坟，叫朱皇帝天天哭祖宗！” “好！马兄弟端的有豪气！你去打滁州，得手后打凤阳，俺率队也往北去。这小府小县俺们打破不少了，这回咱们打出点名声来，直接打开封！” 从上次败给卢象升后，高迎祥带着一众人马从汝阳东向而行，一路攻下确山、真阳、光州、六安等府县，掠得大量钱财物资，汝阳败仗给他带来的阴影一扫而空。 此时的高迎祥豪气漫天，已经不屑于攻破小县小府，他现在急于攻破一个有影响力的大城，以便打出更响亮的名声，吸引更多人追随。 张献忠跟着高迎祥从河南一路攻到了南直隶，沿途不断收拢青壮，抢掠州县，攻破豪绅庄子，所获颇丰，部众已有五万余人。 军中还收留了上千强抢而来的女人，以供他和部下亲信淫乐。义子李定国曾曾直言军中有女人不祥，劝他把这些女人放归，张献忠毫不理会，依然如故。 听到高迎祥要分兵，张献忠虽然赞成，但并不看好马世忠。 他知道高迎祥回河南的目的，一是想攻打大城，试探官军的虚实，最重要的一点是，南直隶一带河网密布，不适合大规模的骑兵运动。 虽然经过几次消耗，但现在高迎祥手下仍有万余马队，这才是他的底气所在。中原地区地势平坦开阔，最适合骑兵作战。即使打不过官军，但骑兵机动性强，随时可以撤离战场。 张献忠笑道：“闯王，俺跟着你打开封去！要是打下开封，咱义军可就名声大振了，天下的英雄都会来投奔闯王！开封的周王可是头大肥猪啊，破了开封宰了周王咱就发财了，哈哈哈哈！” 高迎祥知他狡诈，只想跟在自己后面吃肉，不愿轻易折损人手，所以并不勉强他，但心中已经对他生厌。 高迎祥笑道：“有张老弟这样的豪杰帮忙，打下开封不在话下！废话少说，兄弟们，快活去吧！哈哈哈！” 年已四旬的和州知州赵云生平静的坐在大堂主案的座椅上，身穿一身簇新的官服，原先的官服在守城时已脏乱不堪，城坡之后他回到衙门换了下来。 州判李据坐在堂下，官服上满是鲜血，右手里还拎着一把布满缺口的宝剑。 同知高德友已在城头被贼一箭射穿脖颈而亡，其余的州衙书吏衙役已然逃散一空。 赵云生和李据的几个仆从用木头砖块顶住了州衙大门，外面街道上传来妇人的尖叫声，哀求声，孩子的哭泣声，男人的惨叫声，随着一阵喧嚣叫嚷，隆隆的脚步声来到州衙门外，流贼发现大门紧闭，遂从周围的民房找来梁木，开始撞击大门。 赵云生的家仆赵海泪流满面抽噎着从二堂疾步而出，一股浓烟从后院冒起，随即蔓延到了大堂之内，赵云生惨笑道：“办完了？” 赵海一下瘫倒在地，放声大哭，断断续续的道：“老。。老爷，夫。。夫人，少爷。。爷。。。。小。。。。小。。姐都。。。走了。。小。。的听着。。。小。。小姐的哭嚎，恨。。恨不。。。。得去。。死！” 赵云生木然道：“她们先走一步，本官这就下去陪她们！” 李据也是泪流不止，道：“赵兄，妻儿何辜？早该送走的！” 赵云生眼泪无声的流了下来，摇头道：“走不了的，走不了的！本官身为朝廷命官，绝不可让妻儿落于贼手！” 轰隆一声，大门被撞开，贼兵争前恐后的涌入衙门，几个仆从顷刻间被乱刀砍死，然后叫嚷着冲进大堂。 李据大喝一声起身挺剑直刺，几名贼寇拨开长剑，手中刀枪或砍或刺，李据双目圆睁倒地而亡。 赵海空着手面目狰狞的扑向众贼，眨眼间被几把刀砍死。 前面的几名贼寇兴奋的喊叫着向赵云生冲来。 “是个大官！” “是个大老爷！” “俺先抓到的！” 一名冲在最前面的贼寇扔掉手中刀，一把抱住赵云海，得意的大笑不止，众贼纷纷叫嚷不止。 抱住赵云生的贼寇发觉不对，赵云生身子一动不动，急忙松手查看，这才发现，赵云生的心口插着一把短刀，已是气绝身亡！ 此时的大堂内已是浓烟滚滚，恼怒之下，一个贼寇一刀将赵云生的首级砍下，提着奔出衙门邀功去了。其他的贼寇有的去砍身穿官服的李据的首级，大部分往后院跑去。穿过二堂才发现，后院一间屋子已经燃起了熊熊大火，火势开始向其他房屋蔓延开去，众贼哪有心思救火，叫骂着离开了衙门。 和州城内临近东门的一所院落，大门紧闭，胡庆手持一杆练武用的红缨枪紧守在屋门外，屋内妻子李氏怀中搂着惊恐不安的女儿坐在炕沿上，十四岁的儿子胡春手中紧紧握着一把雪亮的短刀，神情紧张的看着屋门口。 胡庆祖上数代都生活在和州，父母靠做点小生意养活他和弟弟，前几年父母相继染病去世，弟弟成年后，在南京一家经营粮食的店铺当伙计，然后便在南京娶妻俺家了，因为相隔太远，两家很少见面。胡庆自幼生性好动，七岁时拜了城内一个武师学武，成年后娶了李氏，生下一子一女，后来胡庆进入一家商行当了护卫，随着商队走南闯北，虽然辛苦但收入颇丰，闲暇时