刘辅国宅院内，杨明盛牵着五岁的女儿雪柳举步往外走去，刘辅国安排的两名家丁将其拦住，说道：“先生，大人吩咐了，近期先生不能外出！” 杨明盛大怒，冷冷的看着二人，开口道：“某是读书人，尔等何等身份？敢阻拦与我!某这是带小女前去隆福客栈，小女甚是想念她的李伯父，某要前去拜望李兄，你们要是不放心，跟着某一同前去即可！” 这个时代读书人在普通百姓眼里就是文曲星下凡，神一般的存在，两个家丁见杨明盛发怒，心下也是忐忑，自是不敢继续阻拦。当下杨明盛牵着雪柳在前，两名家丁紧跟其后，出了院门往隆福客栈而来。 到了客栈后，杨明盛父女进了大堂，客栈里没有客人，只有李掌柜坐在柜台里，单手撑着下颌在那里打瞌睡。 杨明盛见此情景微微一笑，粉妆玉砌般的雪柳欢快的跑进柜台，踩着凳子爬上柜台，一把揪住李掌柜的胡须，大声喊道：“有贼啊！”喊罢，咯咯笑了起来。 李掌柜睡梦中突然感到下颌剧痛，又听道有人喊有贼，顿时惊慌中醒来，手忙脚乱中四处打量，口中叫道：“贼在哪呢？在哪呢？狗蛋，快点出来抓贼啊！” 店伙计狗蛋闻声操起一根擀面杖从后厨跑了出来，看到杨明盛和笑嘻嘻的雪柳，顿时明白过来，急忙上前对着杨明盛行礼。 李掌柜已经回过神来，摸摸胡子，好在雪柳力气小，没给他扯下几根来，他一脸苦笑的冲杨明盛开口道：“杨贤弟，你该管管柳柳了，才这么小就如此顽皮，大了还不得上房揭瓦啊？” 杨明盛笑着开口道：“李兄，还不是你给惯得！当初在你这住的那段时日，你待雪柳比我这亲爹还亲，简直恨不得天上的星星也要摘给她！她几乎天天往这跑，整天李伯伯挂在嘴上，我这做父亲的都嫉恨你来了，哈哈哈！” 李掌柜已四旬有余，在他眼里，雪柳乖巧聪明，就如同自己的孙女一般，平日里对雪柳疼爱有加，这种隔代亲的感觉自是杨明盛体会不到的。 当下招呼杨明盛坐下，看到刘府的两名家丁，李掌柜的心中诧异，随即也是热情的安排两人在另一张桌子坐下，然后狗蛋去厨房弄几个小菜招待杨明盛和那两个家丁。 二人坐下后，雪柳跑去厨房看狗蛋做菜。李掌柜看了杨明盛一眼后，眼神朝后瞥了一下，杨明盛摇头示意，李掌柜遂找个话题与杨明盛攀谈起来。 不一会，几个小菜和一壶烧酒，二人谈笑饮酒，两名家丁要了两碗面皮，大口吃了起来，柳柳则是和狗蛋躲在厨房偷吃羊肉。 一壶酒很快见底，大半被杨明盛喝了，他微黑的脸上已呈黑红色，酒意已有了六七分，大叫着让李掌柜再来一壶，李掌柜知他不是贪杯之人，今日之举定有他意，于是又给他打来一壶，杨明盛畅饮之后，一会儿高歌，一会吟诗做赋，酒意满满，两名家丁对视一眼，苦笑着看着眼前一幕。 第二壶酒还剩一半时，杨明盛酒劲上头，身子一侧，低头狂吐起来，酒味掺杂着还未消化的食物腥臭味顿时飘满整个大堂，两名家丁掩鼻皱眉，恶心不已。李掌柜不顾脏臭，扶起杨明盛往后院客房走去，边走边大声吩咐狗蛋打热水送到后院，两名家丁起身紧紧跟着。 李掌柜扶着已经站不住的杨明盛迈出大堂后门，后面的家丁还未跟出来的瞬间，杨明盛突然睁开眼睛，眼神清亮，哪有喝醉的样子，他迅速从怀里掏出一封书信，塞入李掌柜的怀中，小声迅疾的说道：“这封信想办法交到巡抚孙大人处，就说关乎到孙大人的剿贼大计，万万不可让人知晓，这关系到我们父女的性命！” 这时两名家丁已经跟出了大堂，李掌柜一愣，并未多言，扶着又成醉态的杨明盛来到客房，把他扶到床上，脱下他的鞋子和外衫，杨明盛翻身冲里酣睡起来，两名家丁一人在内一人在外守着他。 李掌柜回到大堂，狗蛋已经把杨明盛的呕吐物清理干净，柳柳嫌屋里气味难闻，跑到街上玩耍去了，李掌柜来到后厨，回头看看无人，将正在烧水的狗蛋叫了过来，开口道：“狗蛋，你去过西安没有？” 狗蛋摸了摸头道：“俺从小到大，连咸阳县城都没去过，甭说西安了，掌柜的，你问这作甚？” 李掌柜眉头紧皱，当他看到杨明盛来客栈时身后跟着的家丁，便知有异。因为杨明盛经常过来找他叙谈，李掌柜可谓是杨明盛在左卫唯一能说得上话的人，杨明盛对他的感觉如同父兄一般，李掌柜自是能感受的到。今天杨明盛的表现与往日大相径庭，加上交给他信时所言，李掌柜自是知道了事情的严重性，他怕自己亲自去西安，柳柳没人照看，便想让狗蛋跑一趟，没成想狗蛋没出过远门，路肯定认不得，看来只有自己亲自走一趟了。 于是他吩咐狗蛋，自己要出去一趟，外人来问时，就说自己去咸阳采买客栈日常用物，其他不要多说，再三叮嘱后，李掌柜套上马车往西安而去。 一个多时辰后，李掌柜赶着马车来到西安城外，在城外将马车寄存在一家酒店后，李掌柜进了城门，边走边打听巡抚衙门所在，半个时辰后便来到了抚衙的广场前。 宽阔的广场路人很少，威严的衙门外两边各站着八名护卫，手抚腰间刀柄，目不斜视。李掌柜见此情景，不禁心中畏惧起来，他只不过是一个客栈的掌柜，虽比普通百姓见多识广，但内里却有着根深蒂固的畏官思维，一个县里的捕头衙役之类的就让他望而生畏，更别提巡抚这样的封疆大吏了。